汉高祖晚年的时候宠爱戚夫人。戚夫人生了个孩子，名叫如意，被封为赵王。
汉惠帝
汉高祖觉得吕后所生的太子刘盈性格软弱，担心他成不了大事，倒是如意说话做事很合自己的心意。因此，想要废掉太子刘盈，立如意为太子。
他为这件事召集大臣们商量，但大臣们都反对，连他一向敬重的张良也不同意。大臣们还把当时很有名望的四个隐士，这四个隐士是“商山四皓”（皓，就是白发老人的意思）请了来，帮助辅佐太子刘盈。这样一来，汉高祖就没法废掉太子了。
汉高祖知道自己快不行了，便把大臣召集在他跟前，吩咐侍从宰了一匹白马，要大臣们歃血为盟。大臣们当着汉高祖的面，歃了血，发誓说：“从今以后，不是姓刘的不可以封王，不是功臣不可以封侯。谁违背这个盟约，大家就共同讨伐他。”
汉高祖病情越来越重了，便叫吕后进去，嘱咐后事。
汉惠帝
公元前195年，汉高祖死了。吕后封锁了消息，秘密地跟他的一个心腹大臣郦食其说：“大将们和先帝都是一起起兵的，这些人很难控制。如今先帝去世了，他们就更加靠不住了，不如把他们都杀了。”
郦食其觉得这事不好办，就约吕后的哥哥吕释之做帮手。吕释之的儿子吕禄偷偷地把这个秘密消息泄露给他的好朋友郦寄，郦寄又把这件事告诉他父亲郦商。
郦商听到这个消息之后，马上去找郦食其，对他说：“听说皇上去世四天了。皇后不发丧，反倒打算杀害大臣。这样做，一定会激起大臣以及将军们的反抗，不仅天下会大乱，只怕您的性命也难保。”
郦食其害怕了，忙去找吕后。吕后也觉得杀大臣这件事没有十足的把握，就下了发丧的命令。
汉惠帝
大臣们安葬了汉高祖之后，太子刘盈即位，就是汉惠帝，吕后也成为了太后。
汉惠帝确实是个软弱无能的人，一切事务都听从他母亲吕太后作主。吕太后大权在手，想干什么就干什么。
吕后最痛恨的是戚夫人与赵王如意。她先把戚夫人罚做奴隶，又派人把赵王如意从封地召到长安来。
汉惠帝知道太后要加害弟弟如意，便亲自把如意接到宫中，兄弟二人吃饭睡觉都在一起，使吕太后没法下手。
一天早晨，汉惠帝起床出外练射箭。他想叫如意一起去，一看如意睡得很香，不忍叫醒他，于是就自己出去了。等惠帝回宫，看到如意已经死在床上了。惠帝知道弟弟是被毒死的，抱着弟弟的尸首大哭一场。
吕太后杀了如意，还残酷地把戚夫人的手脚都砍去，挖出她的双眼，给她吃了哑药，把她扔在厕所里。
后来，汉惠帝看见戚夫人被太后折磨成这个样子，不禁放声大哭，然后生了一场大病。他派人对太后说“这种事不是人能干得出来的，我是太后生的，但没有治理天下的能力。”
汉惠帝
从那以后，汉惠帝很少过问朝廷的事务。
