说到清朝，大家可能会想到慈禧。今天要说的是晚清时期。在晚清时期中国的政坛有南洋和北洋两大派系。这两派表面和谐，背地里谁都不服谁，互相争斗，好比水遇到火，谁也不让谁，不仅在上朝的时候互相争议，在对外的战争发生的紧要关头仍然难以团结，形成统一的意见。想方设法为对方挖坑。
那么这两派是怎么形成的呢？其实都属于曾国藩所掌管的湘军，当时湘军的势力很大，清政府害怕势力过大不好掌控，所以就把李鸿章从湘军中单独挑出来，自立门户，形成了淮系，这后来发展成了北洋。原本在南方的湘军变成了南洋集团。南洋的派系比李鸿章掌管的北洋要复杂的多。南洋的派系都很松散。左宗棠、张之洞等人都是南洋的人，几个小团体之间有些摩擦，并不是很和谐友好。张之洞和沈葆桢一直与老湘军藕断丝连，南北样的斗争便主要集中在了首领李鸿章和左宗棠之间。
由于争取权势和利益的，南洋和北洋两派的斗争愈演愈烈。什么都要相互竞争，从军权到财权再到商业利益如何瓜分，这些都是竞争的事情。例如，李鸿章想要干掉商人胡雪岩就是因为胡雪岩是支持左宗棠的。左宗棠曾经在李鸿章丁忧的时候毫无顾忌的打击过李鸿章一派，后来李鸿章重新返回朝廷后很自然的拿胡雪岩出气。想断了李鸿章的钱袋子。
如果说两派平时争斗也就算了，在大清朝遭遇到危机的时候，两派还是一如往常没什么改善。这两派把国家利益抛开，变本加厉，都得更凶了。两派在海防和陆防上长期争执，这背后其实是为了争夺国家的重要资源。哪一方在其中取得胜利就会得到更多的资源，所以谁也不让谁，拼命争取。另外在外部问题上，这两派还互相拆台。
李鸿章曾经非常反对左宗棠收复新疆，曾经想方设法阻拦。这其实是左宗棠收复新疆会花费巨资，而这笔钱会影响北洋水师的建设，后来北洋水师的建立被推迟。李鸿章的北洋水师在中法战争中并没有帮助对方，还趁此为难对方，最后干掉了胡雪岩。
李鸿章和左宗棠对中法战争的看法很争议，李鸿章主和谈，左宗棠和湘军主张开战。后来左宗棠为此郁郁而终。甲午海战中，南洋水师坐视不管，看着北洋舰队被打的片甲不留。就这样，两派的斗争谁也没占到便宜，落下了两败俱伤的下场。
