对联一直就是中国优秀的传统文化之一。在古代，文人墨客们约在一起，除了吟诗作赋，往往还会将对对子当成一项娱乐项目。对联是一门很大的学问，往往也能体现出一个人的才华，出一个很好的上联就能显得十分有文化，而对出一个绝妙的下联更加会受人钦佩。
清朝的乾隆皇帝就非常喜欢对联，曾用上联“烟锁池塘柳”难倒了众人，至今都没有人能对出非常好的下联。百余年后，他的后代咸丰皇帝同样喜欢对联，甚至有一次殿试还以对联来对考生进行考核；而其中一位考生就用了一副“妙对”夸了咸丰皇帝六辈祖宗，咸丰皇帝都惊呼“绝妙”，立即将他钦点为状元。
孙家鼐出生在书香门第，自幼就饱读诗书，咸丰元年时就考上了举人，之后又参加了乡试，然而这次乡试却没能发挥好，没有通过；但是他的兄弟们却好多名登金榜，这激励了孙家鼐更加勤奋的学习。经过刻苦的学习后，孙家鼐再一次参加了科举考试，而这次考试十分顺利，他靠着自己的才华一步步地走到了殿试。
咸丰九年，殿试在保和殿举行。监考大臣肃顺为了帮助一位与自己有关系的考生，破坏考试规矩，在这位考生交卷后，提前将他们的试卷都收了上去。许多考生都未作答完，十分生气但却又不敢说什么，害怕得罪监考大臣。考生们的试卷被送到了阅卷大臣手里，他们对试卷进行了批改，选出其中十名最优秀的考生给皇帝进行圈点名次。然而监考大臣肃顺帮助的那名考生最后却未在这十人之中，肃顺知道后竟恶人先告状，在皇帝面前说阅卷大臣存在私心，有失公平。于是两派就在皇帝面前争论了起来，互不相让。
最后咸丰皇帝生气拍桌让两派停止争吵，并决定自己出题来考核十位考生。他将十位举子召至殿前，以大清王朝立朝以来的兴盛为题，要求他们当场撰写一副对联。许多人都毫无头绪，抓耳挠腮的想着。但博学多才的孙家鼐却胸有成竹地提笔写下了一副对联：
亿万年济济绳绳，顺天心，康民意，雍和其体，乾见其行，嘉气遍九州，道统继羲皇舜尧
二百载绵绵奕奕，治绩昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，庆云飞五色，光华照日月星辰
这副对联不但歌颂了清朝的丰功伟绩，还巧妙的将顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光六位皇帝的年号有序的嵌入其中。此联对仗严密贴切，比喻有夸张却不显浮华，颂扬又不显谄媚。咸丰皇帝看到这幅夸奖了自己六辈祖宗的对联后，都惊呼“绝妙”，对他称赞不绝，提笔就将他钦点为状元。
孙家鼐并不是溜须拍马之人，成为状元后，他努力的辅助皇帝治理国家，曾担任过工部侍郎、户部侍郎、兵部侍郎，以及吏部侍郎等等职务，还被派去担任光绪皇帝的老师。在戊戌变法期间，他支持向欧美学习先进技术，注重科学，兴办实业。同时他还受命开办了京师大学堂（北京大学的前身），并担任官学大臣，也就相当于北大的第一任校长。
