赖尚荣是赖嬷嬷的孙子，赖大或者赖二的儿子。因为赖大、赖二分别是荣国府、宁国府的大总管，而从赖嬷嬷与贾母、邢王夫人及王熙凤的熟悉态度来看，赖大的父亲也是贾府的世仆，并且地位相当高，所以赖尚荣从“一落娘胎胞”，就被“放出来”，也就是脱去奴籍，恢复（或者叫获得）平民的身份。
赖尚荣从小也是像“公子哥儿似的读书识字”，想必也进过学，在科举之路上取得了一定成绩。但他显然没像贾雨村那样，“春闱一战”“雄飞高举”，考中功名，而是在二十岁左右，“捐个前程在身上”，也就是得到做官资格。
通过捐官取得资格，与实授官还有相当的差距。赖尚荣虽然有贾府这样硬的背景，又有父亲叔伯的经济支持，还是等了十年之久，才选中了州县官。
赖家上下，想必为此欣喜万分，所以大摆筵席，连请三天酒，把贾府的男女主子、奴才管家、赖家自己的亲友都请去喝酒。
在这场盛宴的前前后后，有这么几个细节需要注意：
凤姐答应出席，但去“先说下，我是没有贺礼的，也不知道放赏，吃完了一走，可别笑话”。凤姐好敛财，但并不小气，从给袭人、岫烟送衣服就可以看出。她常常开各种小气、算计的玩笑，是表现自己的幽默口才。这时对赖嬷嬷婆媳的邀请，也声明没有贺礼、不肯放赏，还算是比较正常的。
赖大家的回答：“奶奶要赏，赏我们三二万银子就有了”，竟然狮子大开口。当然王熙凤不可能一出手就赏几万两，赖大家的也是在开玩笑。
但是一般情况，一般人，往往会客气一下：“奶奶来就是我们的面子，不敢再受赏”。而赖大家的用狮子大开口的玩笑来回应，除了她与王熙凤之间的亲密关系，也隐隐透露出她的精刮，暗中充满算计。
酒宴上新出场了一个人物柳湘莲。这个放纵爽侠的破落世家子弟，因为气质与贾府中人的迥异，吸引了读者的目光。所说在某大学中文系的一次调查问卷中，柳湘莲竟被女生评为“最愿选择的对象”。
但是仔细想想，这个人贫穷、鲁莽、不务正业、“酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为”，并不是理想的丈夫人选。
柳湘莲的交际也是相当广的。他与秦钟交好，在其死后多年还常去其坟上祭扫；他与宝玉亲近，贾珍也“慕他的名”请他作戏，薛蟠更是误认他为风月子弟，并因此惹出一场轩然大波。但是一年之后，他与薛蟠在路上相遇，却又出手相救，并结为生死兄弟。这样一个交游广阔的人，认识、出席赖尚荣的酒宴，并不能证明赖尚荣的人品。
跟宝玉上学的小厮李贵，是李嬷嬷的儿子，被宝玉称为“好哥哥”。而三十岁的赖尚荣，称宝玉为“好叔叔”，让人觉得突兀。但联系小红所说，其母林之孝家的是王熙凤的干女儿，这奇怪的长幼关系，在贾府之中，也不是什么奇怪的事。
但林之孝家的本身是奴才，她认王熙凤为干娘，虽然势利，也还有点“身在其位”不得不然。赖尚荣不是荣府的奴才，并且从出生起就没当过奴才，这时却认十几岁的宝玉为“好叔叔”，未免有点势利。但是他不肯用“二爷”的通称来称呼，是不肯自认奴才，在势利中又有点精刮算计。
赖家至少从赖嬷嬷的丈夫起，就是贾府的奴才了。他家的花园“虽不及大观园，却也十分齐整宽阔。泉石林木、楼阁亭轩，也有好几处惊人骇止的”。大观园的豪奢令元春暗叹，那是倾宁荣两府之力才修成的。这赖家只是奴才，怎么会有这样豪华的花园？仅凭赖大赖二、他们的母亲和妻子的月钱和赏钱？你能相信吗？
再回顾元春封妃、贾政陛见，家中上下“心中皆惶惶不定”，非常着急。好容易赖大回来报信，听听他怎么说的：“小们的只在临敬门外伺候，里头的信息一概不知，后还是夏太监出来……后来老爷出来，亦如此吩咐小的……如今老爷……速请老太太……”
我们把元春封妃的欣喜内容删去，留下的内容给我们什么印象？赖大家的是回来报信的，却不急着说出信息中最核心的成分，而是强调这些信息，一步一步是如何得来的。而报信的当事人，却是“一概不知”、听“夏太监出来道喜”、听贾政“吩咐小的”、按贾政的要求“速请老太太”云云，没有自己主动打听来的、努力想到的，充满了躲避责任的油子气。
也许你会说，赖大虽然是管家，毕竟也是奴才，主人说什么，他照做就是了，积极主动并不是他的责任。但是对比林之孝向贾琏进言，建议“开恩放几家出去”以节省家用，眼界高低、态度优劣，形成鲜明对比。
况且以荣府一宅“从上至下也有三四百丁”的庞大规模，身为大总管、奴才中地位最高权力最大的人，他的责任，真的仅仅是按主人的要求照办，而不需要“运筹谋画”吗？
不仅是赖大本人，就是连上他妻子，在整部作品中，除了重大场合列名字之外，几乎没有贾府事务上出过力。就连凤姐想选个得力丫鬟，也是“赖大家的如今事多，也不知这府里谁是谁，你替我好好的挑两个丫头我使”，绕过赖大家的，而通过林之孝家的。赖大家的真的事多？内总管竟然不知道“这府里谁是谁”，不了解人员，她的事多到底多在哪里去了？
当然是多在自己家里去了。经营自家花园、帮子侄捐官谋前程、给宝琴送花、给宝玉送风筝，以及几年前给贾母送小丫鬟晴雯。吃人嘴短，拿人手软，从贾母到宝玉，当然谁也不好意思责备赖大夫妻在本职工作上不积极、不尽责，赖大夫妻也在不知不觉间，把主要的精力，从贾府管家事务，移到自己家的经营上去。
在这样环境里出生、长大、又得到了功名前程的赖尚荣，会不会是一个忠心耿耿的仆人？结论不难得出了。在续书中，赖尚荣拒绝贾政的求救、筹备替父亲赎身，不仅是见死不救，简单近于落井下石，是在八十回中已有伏笔的。
