肃宗病重期间，朝廷官员几乎难与皇上相见。
奉命前往河中地区镇抚平叛兵马的老将郭子仪行前，坚决请求皇上召见，说明即使像郭子仪这样的老臣对朝廷政治态势的发展也心中没底。
虽然李豫被立为储君太子，但是，居中掌握大权的张皇后早就和太子不睦，她知道李豫对她谗言诛杀建宁王李豫心怀不满，何况，李豫是收复两京的大功臣，根本不会买她的账，所以，她想立另一个皇子李系为太子，继承皇位。
宝应元年（762年）四月十六日，时为皇太子的代宗李豫被肃宗委以监国之任，一下子使宫廷上下淤结的矛盾激发出来，酿成了一场宫廷政变。
对此，张皇后做出了强烈反应。
李豫如同其父亲，也练就了十分的忍术，平时就对张氏忍让三分，身居皇太子之位后，也尽量不与她发生正面冲突。但张皇后深知皇太子表面不动声色，内心却对自己另有看法，所以一直寻求机会能在皇帝晏驾之后找一条退路。
这一时期，往日与张皇后互为表里、政治上互相利用的宦官李辅国此时手握禁军，与她也不像从前那样默契、投缘了。势倾朝野、任内射生使的宦官程元振也依附于李辅国。
宦官可以假借君命、口含天宪，李辅国不再需要背靠张皇后这棵大树了。往日在马嵬兵变、灵武分兵及肃宗即位之初鼎力合作的政治盟友，由于形势与环境的变化而出现了不和。
随着肃宗病情加重，形势已很明朗。一旦肃宗登遐归西，代宗以合法皇位继承人的身份即位就会顺理成章。李辅国、程元振等当然不会轻易抛开皇太子另谋出路，因为宦官本来就是依附于皇帝而生存的。
张皇后认为皇太子一旦即位，自己的处境将会很艰难。所以，肃宗的重病不起，带给她一种大厦将倾的末路之感。
不过，面对即将引发的隐伏已久的宫廷较量，张皇后此时又想拉李豫，共同对付李辅国。
肃宗病重期间，代宗以皇太子身份往来侍疾，躬尝药膳，衣不解带，极尽臣子之孝。就在太子前来侍疾时，张皇后对他说：
“李辅国久典禁兵，制敕皆从他出，他擅自逼迁太上皇，其罪甚大。他所忌者吾与殿下。今主上弥留，辅国暗中与程元振阴谋作乱，不可不诛。”
直接向代宗公开了她与李辅国之间的不和，试图劝皇太子与之联手对付李辅国。
代宗何尝不知其心思，不过，他没有买皇后的账，借口事需万全而回绝了皇后。张皇后见太子不肯合作，便找来了肃宗的次子越王系。
张皇后对越王说：
“皇太子仁惠，不足以图平祸难。”
接着，又将她计谋诛杀李辅国的打算合盘托出，她问越王：
“汝能行此事乎？”
越王惊喜若狂，毫不犹豫地答应下来，表示愿意与张皇后一起干。张皇后暗中勾结越王系入宫，将图废立，就是密谋以越王取代代宗。
