第一回 发端
（一）
话说安徽太平府，府前大街，有一家万花楼酒店，是太平一府中最有名的老店。位置既然得宜，内部也很清洁，美酒佳肴，应有尽有，而且物美价廉。故生意鼎盛，远非别家酒店所能及。
有一天，正是清明时节，春光烂熳桃李争妍。有一对拜谱兄弟，正从郊外踏青回来，从万花楼前走过，忽动了酒兴，一同登楼。自有跑堂的过来招呼，二人便在沿窗的一个雅座上相对坐了。跑堂的问过酒菜，送上杯箸，先打了两角美酒，四色菜肴。三人谈谈说说，一递一杯的对酌起来。
你道这两个是谁？原来是本地的义士，年长的姓冯单名个果字，表字毅夫。因生得粉面朱唇，身躯伟岸，因此人家都称他玉韦驮冯果。那年轻的姓史，名天成，表字玉山。因生就玲珑骨骼，轻灵敏捷，人都称为掌中燕史天成。二人本是太平府中的富家子弟，自幼混在一起，便结为异姓兄弟。恰好二人又是一样脾气，最欢喜打拳弄棒，于是都拜在著名的武师孙百龙门下，学得一身惊人武艺，在太平方圆数里内，并无敌手。但他们虽然有了恁般本领，却谦恭自晦，从不在人前卖弄。有时路见不平，也曾拔刀相助，逢着穷苦无告的人们，极意周恤，因此大家都目为义侠，声名渐渐地远震。四方技土没有不饮佩的。
这冯果和史天成谈笑风生，不一会儿就喝完了一坛酒。忽然，一个和尚推门而入。这和尚生得肥头大耳，腰壮肚圆，手里捧着一个木鱼，一进门就大声叫喊：“店家，有什么好吃的尽管拿来。”跑堂的忙从里屋走进来，看是个和尚，就陪着笑脸道：“师傅，小店除了酒和荤菜外，就没有什么可吃了！”和尚现出不耐烦的神情，圆睁怪眼，拍着桌子，大声喝道：“谁告诉你持斋？叫你有什么拿什么来吃，莫说荤菜不吃，师父高兴时，摘了人心做醒酒汤喝呢！”跑堂的见和尚如此撒野，便不敢多说，急忙去捧上一坛子酒，大盘小碗的菜也放得满桌。那和尚据案大嚼，目空一切。此时玉韦驮冯果看得十分不耐，便低低向史天成道：“贤弟！你看那和尚生得一副凶相，又不持斋戒酒，看来定是一个十恶不赦的驴头。”掌中燕史天成听了此话，微微笑了一笑道：“他破的是佛门之戒，我们喝我们的酒，两不相干，任他去罢，大哥又何必替佛门做护法呢？难道你竟要行使玉韦驮的法力，用降魔杵去打这不守戒行的僧人不成？”这几句话，把冯果说得也笑起来了。
不一会儿，和尚把一坛酒已都喝完，又要了面点吃了，站起身来，提了禅杖，向楼下便跑。跑堂的上前问道：“大师父可是到下边柜上去会钞？”只见和尚懒洋洋地说道：“暂记一记帐，待师父回来路过此间时，再来清算。”跑堂的陪笑道“小店中本钱短少，莫说素不相识的人，不能登帐，就是城里的一班爷们，也原谅小店一概现付的。还望大师父宽手儿，还了钱再走。好在只有一两二钱银子，大师父正不在乎此呢！”不料这几句话，已触了和尚的怒，顿时反过脸来，大声喝道：“好小子你敢奈何你师父不成？银钱却是没有，你若敢于拦阻，惹得咱家火起，一禅杖打死了你这小子再走！”
和尚和跑堂的正在争论，这边座上，早已恼怒了玉韦驮冯果，站起身来，正待上前理论，不料被史天成一把拖住道：“大哥不必动怒，等小弟上去劝开了他们完事”。一边说一边喊跑堂过来道：“你们争些什么？一两二钱银子也算不了一回事，少刻我一并还你便了，让他走罢！”小二见史大爷答应代付，便不去与和尚多说，自去收拾杯盘。那和尚见没有拦阻，便向冯史二人望了一眼，也不声谢，竟自下楼去了！这一来把个玉韦驮冯果，直气得七窍生烟，半晌方转过气来，向史天成说道：“我自从生了眼珠子以来，也没有瞧见过这种不讲情理的和尚。依着愚兄的意思，应当给他一顿毒打，也好警戒他下次。不知贤弟为何反替他还钱，让他安然地走了？难道见了他那支铁禅杖害怕不成？愚兄倒真的有些压不下这口气。他时街头相遇，非给他些厉害看不可！史天成听了这一番话，不觉长叹一声道：“大哥说哪里话来，小弟见了那斯的举动，何当不怒火中烧？但我们学武的人对于僧道尼姑女子，最为犯忌。他们既敢挟着武艺，抛头露面地江湖上来往，多少有些惊人绝技。我和大哥今天如真的与和尚动手，胜了他也给人家说我们欺侮方外之人，若万一胜他不得十数年威名，岂不因此扫地？况且…”说到这里忽然一阵心酸，扑索掉下许多泪来。冯果见了，又弄得莫明其妙，便问道：“贤弟！好端端怎么哭起来了？
史天成用袍袖拭干了眼泪，叹息说道：“大哥竟把二十五年前的那件事忘了么？你想我师父在当初时候，练得那一身轻硬功夫，号称无敌。若提起了他老人家三字大名，无论水陆英雄，都得拜服。临了儿也因一时气愤还不免败在无碍秃驴之手。累他老人家羞忿无地，连夜出门，不知去向。如今已二十五年多了，还是音信全无，存亡未卜。他老人家出走的时候，已五十七岁，若现在仍在人间，算来已八十二岁了。偌大年纪，不在家中休养，还混在外面，老境无聊，也可想而知了！况且师父生性高傲，生平没有受过人家的委曲，只因被无碍败了，自觉无颜在太平称雄，夤夜出走，在气忿头上，说不定发生意外的变故呢！令天遇见个凶僧，忽然想起二十五年以前的事，故不觉落下泪来。大哥你想！照师父那般本领尚且降不下一个无碍，我和你的本领，远不如师父，万一今天那个和尚，也是无碍一流人物，动起手来，岂非自取其辱？小弟替他会钞并非怕他，实是自全之道。大哥又何必定要和这种人争短量长呢？”这一席话把一个玉韦驮说得不住的点头叹气，一言不发又闷闷地喝起酒来。
你道无碍和尚与孙百龙因何动手？原来无碍和尚有个得意门生姓徐名亮，自幼跟无碍学习武艺。无碍本是少林嫡派，武艺十分了得，后来又投了百花教，学得邪术。徐亮得此名师又兼天资很厚，故对于软硬功夫，长兵短刃，都练得非常精熟。相从十来年，才辞师下山，那时他才二十多岁。挟着满身武艺，目空一切，还是小事，另一两桩大毛病，就是好色和爱赌。见了略略有几分姿色的妇女，便紧记门户，夜间去干那采花的勾当，受害的固然不少。平日的踪迹，大约都在赌场中厮混。他是个光棍儿，赢了固然可以供他的挥霍，若是输了，又没有半毫家私，如何应付呢？又是他就在所学的本领上想法。短了银钱，便到大家富户去偷窃，拿来应付一切。如此厮混了几年，认识了许多江湖上的朋友，便竟入伙做起杀人放火的强盗来了。他既然有了如此本领，绿林中人自然奉他为首。从此以后，每月总有几起劫案，太平府竞弄得不太平起来。如此数年，弄得积案如山。官司虽然敕限迫捕，但做公人等，本领平常，明知他的所在，也只装聋做哑，不敢去捕捉他。如此一来，那徐亮的胆子，却越发大了，横行无忌，什么事也干出来。
有一次，太平府尹郑宣和的亲戚胡人骧新简六安州知州，带了家眷去上任，在太平府经过。不料露了徐亮的眼，纠众行劫，见胡人骧的女儿生得美丽，便架了就走。那胡人骧失去些财物倒不放在心上，爱女被强人抢去，料想也不会有好事情弄出来的，怎么不教他痛心疾首呢？便马上到太平城内来拜郑宣和，说明情形，请他火速严捕。当下郑宣和见盗贼如此横行，也十分震怒。立刻升坐大堂，传齐三班衙役，严加责骂，并限两天，定要捕获真赃正盗，救出胡小姐。如逾限无效，就要处以通盗故纵的罪名。把三班衙役一个个都吓得魂飞魄散，目瞪口呆。因为他们明知这件案子又是徐亮干下的，若是别一个强盗，还可设法拘捕，可是这徐亮如山中大虫一般凶猛，谁也上不得手，数年以来，也没有敢去惹他，莫说两天的短限期了。大家面面相觑，一个也想不出方法，只好预备两条腿挨打罢了！
府尹退堂之后，捕快等回集班房，大家商议此事，却都没有法想，只好出去碰机会。捕头崔九，独自到一家赌场中去探问徐亮的踪迹，说是近来没人看见过他，想是不在本地。崔九只好没精打采地出了赌场，一直向城外走去。忽然迎面撞见了孙百龙，心中就是一动。二人向来认识的，大家招呼了一声，各自走各的路。当日捕快人等忙了一天，半些儿头绪都没有，到晚间齐集在崔九家中，议论此事。都说此案多半是徐亮做的，他本领高强，如何拿得到？本官却又为了亲戚胡小姐被劫，万分的震怒，岂不左右为难？明日限期到时，少不得皮肉晦气。照此情形，将来得机会时，不如大家退卯，另寻生路，这碗公门饭，没有好处了！
崔九听了众人这番颓丧的话，便叹了世气道：“徐亮那斯果然了得，我们弟兄中，确实没有人拿得他。但照我看来，降得他的人，却有一个。只是此人生性不喜欢管闲事，得罪江湖上人，恐怕不肯出头露面。若是他肯相助时，莫说一个徐亮，就是十个徐亮也无济于事。”众公人听了这一大篇话，就有了希望，急忙问道：“崔九叔你的话真的么？那人又是谁呢？快说出来，也好大家去求求他。万一应允了，也可以免得两条腿受苦！”崔九道：“我刚出城，无意间遇着名师孙百龙。我心中不由得一动，因此人武艺超群，功夫过人，在太平附近素称无敌，只是他闭门授徒，安闲自得，从来不管外间的事。如今这件案子，若得他老人家相助，那徐亮有通天的本领，也跳不出他的手心哩。”
大家听了十分喜悦，都说道：“怎么我们却没有想起这一位教师来呢？何不就此去拜求，也许他大发慈悲，应允我们！”崔九连连摇头道：“难难难！若说起这位孙百龙武师的脾气，高傲异常，而且平日最看不上公门中人。他常说：‘公门中人，借着官势，横行无忌，只愿捞钱自肥，不管小民死活，正如蝎生双尾，蛇有两头，毒而无比。’如此看来，若让我们做公的兄弟前去求他，本待应允的事，也万万不会应允。何况是他素来不预外事呢？照我看来，此事还得先去禀明府太爷，待太爷去敦请他，或者还有三分把握。”当下计议已定，各自散去。
到了次日早堂，郑宣和升坐大堂，劈头就问起捕盗之事，两旁公役，都吓得面如土色，都不住地向崔九瞧看。那郑宣和看了这种情形，不觉勃然大怒！拍着惊堂木喝道：“捕盗捉贼，本是你们应有的责任，现在放得强人在州府横行无忌，架人劫物，还成什么世界！不是你们通同一起，故意庇纵，如何敢如此大胆妄为？本府昨天已敕下限期，不料你们还敢如此不上紧，实在可恶已极，难道本府就奈何你们不得么？来！先将这捕头结实地赏他二百下大毛板！”说着把签子整把地撒下。行刑的差役见本官动了真怒，哪里还敢怠慢？此时崔九已跪在当堂，不待分说，已被行刑的曳倒在地，一五一十地打起来了！他没命的喊着大老爷开恩。那郑宣和正在火头上，恨不得把他打死，方消心头之气！那捕快班中一干人见崔九受责，都跪上前来叩头求恕。
郑宣和见了，格外来得恼怒，险些儿把惊堂木都拍碎了，口中连连骂道：“都是你们这班混帐狗才误事，本府若不重重的惩处你们这班狗才，恐怕你们不仅通盗，连自己也要做盗了！还当了得！”半晌之间，崔九吃了二百板子，已打得皮开肉绽，两腿流血，谢过了罪，跪在一旁。郑宣和怒气未息，吩咐行刑的道：“那一班狗才误了事，还敢替崔九讨情，目无法纪，也每人赏给他二百大板！如敢徇私，手下留情，也一样处置！”说着又在签筒中抓起一把签子，向下撒去。这一来谁也不敢出声，全班捕快，一个也不能幸免，直打了一个满堂红。打过之后，郑宣和又标了朱签，命差役将各捕役的家属，尽行拘到，寄押在监，然后敕限严缉：“若逾限捕不到正盗，本府拼了这副顶带，把你们通盗情形通详出去，看你们的首领可保得牢？”崔九到此，才哭丧着脸，上前禀道：“望太爷格外开恩，容小人一言奉禀！”郑宣和怒冲冲道：“见本府收你们家属又撞着什么鬼了？容你说来！”崔九道：“禀太爷，这件案子，是巨盗徐亮做下的。此人武艺高强，委实非小的们捕他得到。若太爷端的要捕此人时，非孙百龙武师不办。”郑宣和道：“如此你们为何不去找姓孙的设法？”崔九道：“不瞒太爷说，姓孙的生性高傲，而且平素最瞧不起公门中人，若要他帮忙，还得请太爷下帖相请，或者肯来也未可知？”郑宣和沉吟了一会道：“既然如此，就着你拿本府的名帖去请，须善言相告。若请不到时拿你一副狗腿来见我！”说罢便抽了个名帖儿给崔九，马上退堂入内，更换便服，坐在签押房中，专等崔九的回音。
再说崔九拿了本官的名帖，一直奔到花篮街孙百龙家中。叩门入内，见了孙百龙纳头便拜，倒把孙教师弄得莫名其妙，急忙将他扶起问道：“崔大叔为何如此光景？有话好说，坐了吃茶罢！”崔九便将本官的名帖递上，说明就里，加上许多好话，又将收了家属限追的话也说了，苦苦哀恳帮助，并说：“如其教师不应允时，小人们一世也捉不到徐亮。本官若端的认真把通盗的事通详出去，一班弟兄谁也保不得首领。并且本官曾说过，若孙教师此时不去，他就亲自登门拜请。”
孙百龙听了，暗想：除暴安良也是学武的人分内之事，况且一班捕役既然收家限，已可见府尹恨极了；万一当他们通盗，也得坏几人性命，也非慈悲之道。若府尹打道踵门，自己是个平民，岂不被邻近街坊注目，也不妥当。故踌躇了一会，便应允下来。崔九见他应允，不觉大喜道：“孙教师肯帮助我们，小的们就有命了！”当下便引领来到府衙，通报进去。
