汉五年十二月，项羽在垓下，被刘邦的汉军围得里三层外三层，仍不忘携姬妾向众将官撒狗粮。
话说，项羽被围在垓下的一天夜里，突然听到外边响起了连绵不绝的楚歌，项羽乃大惊失色，惊呼——
「汉兵已占领了全部楚地了吗？」
项羽不知道，这是刘邦和韩信搞出来的一个计谋，他们让军营中会唱楚歌的一起唱楚歌，不会唱楚歌的跟会唱的学着唱，所以，项羽在营帐中，就能听到此起彼伏的楚歌。
项羽还以为，刘邦的军队中之所以能有这么多唱楚歌的人，是因为刘邦的军队已经占领了几乎全部的楚地，之后把楚地的忠诚于刘邦的兵卒调到前线来，唱歌给自己听。
项羽在听到一片片楚歌的时候，心态就彻底崩塌了，他以为自己终于输了，千百年后，历史将记载，项羽乏食，退回根据地的途中，根据地也被刘邦彻底占领，项羽率军孤军奋战，于垓下为刘邦所擒。
项羽很是苦闷，焦愁，于是从卧榻上爬了起来，召集左右，一同饮酒。
项羽是越喝越愤懑，想到自己跟叔父率八千江东子弟渡淮的意气风发，距今日被围困于垓下，已是八年前的事情了。
当时，自己还是一个毛头小子，愣头愣脑的，青春得很。而现在的自己，已经是一个一脸络腮胡的中年大叔了。当年的自己，脚下无立锥之地，但凭借楚军的勇猛，硬是打出了一片天地。而如今，恐怕辛辛苦苦打下的根据地已为刘邦所得了吧，自己又来到了没有立锥之地的境遇了。
真是世道轮回，天意弄人啊。
这八年里，自己披坚执锐，身先士卒，大小七十余次战争，所挡者破，所击者服，怎么竟然落到今天的天地了呢？想不明白！
想不明白就喝酒吧！躲在营帐里喝着酒，听到外边传来的阵阵楚歌声，不禁也有了吟诗的热情，于是，项羽吟诗一首——
「力拔山兮气盖世。」
「时不利兮骓不逝。」
「骓不逝兮可奈何！」
「虞兮虞兮奈若何！」
当时，项羽身边带了一个被后世成为虞姬的美人。汉初，项羽这样重要认为的妾被称为「美人」，「虞美人」就是项羽的一个妾，按照后来的帝王的标准，应当算妃的。因此，「虞美人」和项羽，算得上是夫妻的。
在项羽吟完诗，「虞美人」又和了一首。
这狗粮撒得不一般。
人生在世，爱江山，更爱美人。人生最幸福的事，莫过于事业顺利，感情美满。如事业不顺利，在人生最低潮的时候，还有一个愿意以最温柔的态度追随在自己身边的美人，那也真是此生无憾，虽败犹荣了。
「虞美人」和项羽就给我们上了这样的一堂课。
项羽在诗中表示，自己是英雄的，是勇猛的，但时运不济，属于自己的时代即将过去，幸好在自己最为失意的时候，还有「虞美人」陪在身边，不抛弃，不放弃，但自己马上就要败了，还能有谁来保护「虞美人」呢？
这一幅铁血柔情的画面，打动了项羽的亲随，也打动了千百年后的无数读者。
后人把这幅画面明明为——
霸王别姬。
