楚怀王二十年（前309年），齐湣王想要举行合纵攻秦，又担心秦楚两国联合，于是他派使者给楚怀王送去了一封信。
信上是这样写的：我常听人说楚王是一个不在乎尊严和名声的人。为什么这么说呢？先让我来给您分析一下形势。楚怀王读到这里，心里默默念叨：“得，又来一个给我分析形势的。”楚怀王将信展开，接着往下读。
“现在秦惠文王已死，继位的是他的儿子秦武王。这位武王素来看不惯张仪，所以现在张仪已经逃到魏国了。而现在在秦国得势的是樗里疾和公孙衍。张仪都走了，可是楚国仍然还在侍奉秦国。樗里疾对韩国亲善，公孙衍对魏国友好。楚国如果一定要侍奉秦国的话，韩国和魏国就会恐慌，他们就一定会借助樗里疾和公孙衍这两个人的力量向秦国求合，那么燕国和赵国也必定会侍奉秦国。”
“四国争相侍奉秦国，那么楚国就相当于秦国的一个郡县了。如此做法，我为大王感到不值。大王为什么不和我同心协力一起联合韩、魏、燕、赵四国，与他们合纵结盟，以尊崇周王室的名义，休兵养民，号令天下呢？到那时，天下有谁敢不听从您的，您的功名也就成了。”
“到了那时，您再振臂一呼，率领诸侯攻打秦国，一定可以攻破秦国。您就可以夺取武关、蜀、汉的土地，拥有吴、越两地的财富，并独自享有江河鱼盐的利益。韩国和魏国迫于您的声望，也必定将上党割让给您。这样的话，楚国的西边的土地将迫近函谷关，那么楚国的势力会比现在强上百万倍。”
“况且大王您曾经被张仪欺骗，丧失了汉中的土地，在蓝田被打败，天下人都曾嘲笑大王。现在是大王复仇的好机会啊！希望大王好好考虑一下！”
众所周知，楚怀王是一个耳根子软的人，见到这封信之后，他又动摇了自己的心思。本来，他是准备和秦国和好的，可是在见到这封信后，他又迟疑了。他在朝会上让侍从当着大臣们的面念了这封信，并让大臣们讨论讨论，给出一个决议来。
大臣们有的主张与秦国和好，也有的主持和齐国结盟。大家七嘴八舌，议论纷纷，谁也不能说服对方。楚怀王看了一眼令尹昭雎，发现他正在闭目养神，那状态仿佛丝毫没有受到影响。
楚怀王故意咳嗽了一下，这一声咳嗽没有把昭雎叫醒，反而把争执的大臣们吓了一跳，刚刚还喧闹的朝堂瞬间变得鸦雀无声。“令尹大人，你怎么看呢？”昭雎听到楚怀王这么一问他，他立刻睁开眼睛，先前走了一步说：“既然大王问我，我就说说自己的看法吧！”
众臣都将眼光投向昭雎，只见昭雎鞠了一躬，说道：“大王虽然向东夺取了越国的土地，但是不足以洗刷秦国带给我们的耻辱，一定要在秦国取得土地，才足以在诸侯中洗刷耻辱。大王不如与齐国、韩国交好，以此来抬高樗里疾的地位，这样的话，您就可以依靠韩国、齐国取得土地了。秦国夺取了韩国的重地宜阳，然而韩国还侍奉秦国，这是因为韩国先王的墓都在平阳，而秦国的武遂距离平阳只有七十里，所以韩国才特别害怕秦国。不然，秦国进攻三川，赵国进攻上党，楚国攻打黄河以北地区，韩国必定灭亡。”
“然而能保存韩国却是楚国。如果楚国能够帮助韩国夺回武遂，那么韩国就能凭借黄河、西山当屏障。如此，没有哪个国家比楚国给他的恩惠重。所以我认为韩国一定会尽力服侍大王。”
众臣听了昭雎的话，纷纷点头。楚怀王也听的津津有味。昭雎看见楚怀王这副神情，顿时心里就默默念叨：“有门”。他接着说：“齐国之所以信任韩国是因为韩国王室的公子昧正在担任齐国的国相。而秦国的权臣樗里疾本来就得到齐国、韩国的大力支持，如今再得到楚国的支持，他一定会劝说秦王，归还秦国所占领的楚国土地。”
楚怀王再一次被说服，他放弃联合秦国，而是派出使臣与齐国联合，并与韩国交好。
可惜好景不长，六年后，即楚怀王二十六年（前303年），楚国背叛了齐、韩、魏三国合纵盟约而与秦国联合。三国恼羞成怒，共同出兵攻打楚国。楚怀王无可奈何，派太子到秦国当人质以请求救援。秦国便派军救援楚国，三国联军看此情形，知道讨不到便宜，也就撤兵回国了。
楚怀王满以为有了太子质秦，秦必定会视楚为铁杆盟友，楚怀王在心里盘算：虽然投靠秦国比较丢人，但总好过天天挨打吧！唉！只希望太子能在秦国好好待着，不给我惹事，如此我的楚国也就太平了。
世事仿佛就是这么奇妙：你越是担心某件事情，那么这件事情必然发生。就在太子到达秦国的第二年，楚怀王最担心的事情发生了，这位楚国太子因为私事与秦国的某个大夫发生了争斗，这位太子从小便养尊处优，那里能容忍别人和自己争斗，一气之下，他杀了这位秦国大夫，然后悄悄逃回了楚国。
对于楚太子的罪行，秦昭王非常生气，于是在公元前301年，也就是楚怀王二十八年，秦国联合了齐国、韩国、魏国一起攻打楚国，杀死楚将唐昧，攻取了楚国的重丘后离开。
二十九年，秦国再次攻打楚国，大破楚军，杀死楚军两万多人，将军景缺也被杀死了。楚怀王感到十分恐惧，于是便想联合齐国对付秦国。为表诚意，楚怀王这次还是送儿子，他再派太子去齐国当人质，得以和齐国和解。
一年后，秦国再起兵攻打楚国，夺取了楚国八座城池。
唉！楚怀王这对父子，真是把楚国折腾的够呛！
