晋文公重耳，是晋献公的儿子，晋惠公的兄弟，晋怀公的叔叔。
而要想说清楚重耳的事情，我们就需要把视野往回拨。一直回到晋献公的时代。重耳在年少时就显得老成持重，喜好结交有贤德的士人，在他十七岁时，他的身边已经有了五名贤士：赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏武子。晋献公继位时，重耳二十一岁。
献公十三年，因为骊姬的原因，重耳被派到蒲城去防守边境。献公二十一年，献公杀了太子申生，骊姬又再次进谗言陷害重耳。献公二十二年，献公宦官履鞮追杀重耳。重耳翻墙逃走，履鞮紧追不舍，砍掉了重耳的衣袖。
自此，重耳开始了长达十九年的流亡生涯。这一年，他四十三岁。
重耳首先来到的是他母亲的故国，狄国。当然，他并不是孤身一人来到狄国，陪他一起的，除了那五位贤士外，还有十几人。这样看来，重耳的逃亡之路可能充满艰辛，但却不孤单。
当重耳的到达狄国时，刚好赶上狄国攻打咎如国。狄国顺利打败了咎如国，俘虏了咎如国的两位女子，狄国国君把其中大的那个女子嫁给了重耳，为他生下了两个孩子。把小的那个女子嫁给了赵衰，生下了赵盾。
重耳在狄国生活了五年后，晋献公去世，晋国权臣里克杀死了徯齐、卓子，派人来狄国，想拥立重耳回国，立重耳为国君。重耳担心自己势力不强，回国可能会被杀害，因此拒绝了里克的要求，没有回到晋国。
也正是因为这样，后来里克等人才拥立重耳的弟弟夷吾继位国君，就是晋惠公。晋惠公七年，晋惠公担心重耳会抢夺君位，于是再次派宦官履鞮带领壮士去刺杀重耳。重耳想到之前履鞮追杀自己时，要不是跑的快，履鞮砍下的就不是他的衣袖，而是他的头颅了。这些年，每每想到这里，重耳都后背发凉。所以，在这次，当他听说履鞮将再次来追杀自己时，他害怕了，他决定赶紧逃离狄国。
他找来赵衰等人，和他们商议说：“当初我逃离晋国，来到狄国，并不是利用此地来成就事业，而是因为此地离晋国较近，容易到达，所以暂时在此停留。现在，我们在这里呆久了，我希望可以到大国去。听说齐桓公乐善好施，能够体恤各国逃亡的诸侯。我们为何不去他哪里呢？”
重耳的这段话可以说是很有水平了，直白点说，之所以要离开狄国，是因为狄国太小，无法保护自己的安全，所以要离开狄国，去一个大国，以保护自己的生命安全。这种行为在今天，我们把它叫做“政治庇护”。
临走之前，重耳对他的妻子说：“等我二十五年，如果二十五年之后还没回来的话，你就嫁给别人吧。”他的妻子笑着说：“等到二十五年后，恐怕我坟头上的柏树都长大了。不过您放心，即便如此，我也会等您的。”
在狄国，重耳居住了十二年，因为晋惠公的追杀，重耳最终被迫离开狄国。
要想到齐国，就必须经过卫国。重耳到达卫国后，拜见了卫国国君卫文公。卫文公一向讨厌这些在诸侯之间游荡的诸侯公子，所以等到重耳到达卫国时，卫文公并没有以礼相待，反而在言语之中常常奚落重耳。
既然在卫国不受欢迎，重耳也就没有多待。只在卫国都城呆了几天，便离开卫国，继续前往齐国。在路经五鹿时，重耳饿的饥肠辘辘。而恰好在此时，几个农夫从重耳面前走过。饥饿的重耳拄着拐杖，一颤一颤的来到农夫面前，想向农夫讨要一点食物。
这几个农夫看着重耳，上下打量了一阵，从地上捡了几块泥土放进重耳拿来讨饭的器皿中。此种行为，彻底惹怒了重耳，是啊，公子哥出身的他何时受过如此屈辱。他立刻举起拐杖，想用拐杖好好教训教训这几个羞辱他的农民。
一看到重耳把拐杖举起来，赵衰赶紧过来，一把抱住重耳说：“现在打这个农民对我们一点好处都没有，况且我们现在正处于困顿的环境中，如果再这里结下仇怨，对我们就不利了。”赵衰接着劝重耳说：“土地，是一个国家的根本，农民以土地为生存，现在这几个农民把土块献给了你，这说明将来您会得到这块土地啊！这是上天的赐予啊！您应该接受它。”
“赵衰的话确实有几番道理。”重耳心里想道。他扔掉手里的拐杖，叩头道谢送他土块的农民，并双手恭敬的接过土块，放在车上一齐带走。
经过艰难险阻的跋涉后，重耳顺利来到了齐国。与卫文公不同，齐桓公对待重耳非常友好。不仅送他厚重的礼物，还将自己的女儿嫁给了重耳为妻，又送给了他八十匹马。
一夜之间，重耳又阔绰了。对于目前的生活，重耳非常满意。
在齐国生活了两年后，齐桓公去世了。齐桓公一死，齐国就陷入了动荡之中，各个公子争夺君位，一直等到齐孝公继位之后，齐国才算安定下来。即便如此，因为喜欢在齐国娶的妻子，重耳始终不愿意离开齐国。
重耳在齐国逍遥快活，怡然自得。但跟随他来到齐国的那些人却不愿意再待在齐国。这个很容易理解，当年他们跟随重耳出逃时，盼望的就是有朝一日重耳能回到晋国当国君，只有这样，他们才能重新回到晋国。在齐国的这些年，显然重耳已经忘记了他的理想，但他的随从们却从未忘记。
一天晚上，狐偃，赵衰等人就在一棵桑树下面商讨如何带重耳离开齐国。或许是他们谈的的太认真了，他们没有注意到，此时的树上正有一个侍女在采摘桑叶。她一动不动，在树上听完了赵衰等人劫持重耳离开齐国的全部计划。
等到赵衰等人离开后，这位侍女立刻跳下树，跑到她的主人面前，将赵衰等人的计谋完全复述一遍，说给她的主人听。说完之后，侍女松了一口气，她的主人则一言不发。沉吟了一会，主人毅然的说到：“来人，把她拖出去杀了。”
杀人灭口？是的。为什么呢？因为这位主人不是别人，正是重耳的妻子。
