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众所周知，中国的近代史是一部民族的血泪史。当西方列强的坚船利炮把神州大地摧残得面目全非之时，病入膏肓的清政府才终于从“天朝上国”的迷梦中惊醒。然而这显然为时已晚，在采取过一些不像样的抵抗之后，清政府只能选择了向列强屈服以求苟延残喘。
▲《马关条约》签署场景复原
在这段时期里，中国与众多列强签订一系列不平等条约，大片国土沦陷、主权遭受侵犯，民族经济受到前所未有的打击。然而清朝统治者为维持自身统治，丝毫不以为耻，甚至还说出“量中华之物力，结与国之欢心”的荒唐之语。然而对于野心无穷大的列强而言，尝到最初的甜头，只会激起更多的掠夺，欲望之壑永远无法填满。
▲八国联军攻入北京场景绘画
光绪二十六年（公元1900年），面对八国联军的进攻，清朝军队在热武器面前被打得溃不成军，首都北京也被攻破，慈禧太后和光绪皇帝仓皇出逃。次年7月25日，《辛丑条约》签订，这一不平等条约使得清政府背上了9.8亿两白银的巨额赔款，同时国家主权也受到进一步破坏，各种反帝活动也被一律禁止。至此，清政府完全沦为帝国主义国家统治中国的工具，这也从某种程度上预示着清王朝灭亡的结局。
▲八国联军将领于先农坛合影
因为以上种种，在现代人看来，晚清时期清政府在与西方列强的外交活动中，几乎所有行为都是软弱无能的。然而很多人却不知道，在签订各种不平等条约时，清朝在一个问题上的立场却是出人意料的坚定，那就是割地年限最长只能是99年。为什么清朝要死守着这个数字呢？从99年到100年，看似只差了1年，它们之间的实际差距又有多大呢？
▲慈禧太后旧照
其实，清朝之所以坚持这一点，是因为当时国际上有一个不成文的规定——土地如果租借给他国的时间超过100年，就会自然而然地成为他国领土，彻底丧失收复的权利。清朝虽然态度软弱甚至卑躬屈膝，但是作为统治者，他们也绝对不希望看到国家灭亡和土地彻底丧失。因此，99年便成为清朝在与西方列强斗争中的最后抵抗。
▲晚清德国租借地殖民行署
对于列强而言，他们所在乎的仅仅是能否得到土地，至于99年和100年的差距，他们内心并不在意。其实这也和他们的高傲心态有关，毕竟只要他们能夺取土地，日后就肯定不会轻易地吐出来，按照清政府留给他们的固有印象，也没那胆子拿这一年做大动作。况且就算清政府要以此大做文章，那也得看谁的拳头更硬——很显然，列强怎么都不会吃亏，所以他们也就顺水推舟地答应了这一条件。
▲香港维多利亚港夜景
从历史发展来看，清政府拼死争取到的这一年确实发挥了巨大作用。清朝灭亡之后，许多被租借的土地陆续得到收回。在新中国成立之后，一些租借99年的国土通过不懈努力，也最终得以回归中国。在中国传统文化中，隐忍之道深入人心，正所谓“君子报仇十年不晚”，昨日的压抑和憋屈，带来的却是今日的发展与明日的腾飞。
参考资料：
《清季外交史料》《中国近代史》
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