魏源，晚清杰出的思想家，近代中国睁眼看世界的首批知识分子代表之一。如今提到魏源，人们脑海中第一印象就是《海国图志》一书。《海国图志》是在林则徐当年主持编纂的《四洲志》基础上编著的，而《四洲志》则源自英国人慕瑞编著的《世界地理大全》。
众所周知，林则徐是近代中国开眼看世界的第一人，可惜历史没有给予他足够的时间。鸦片战争结束后，林则徐成为替罪羊被清廷流放新疆，在路过镇江时，好友魏延尽地主之谊。
也许林则徐已经预感自己无法继续变编纂《四洲志》，他将书稿托付给魏源，希望好友能替他完成这一部对中国人世界观有重大影响的著作。事实证明，魏源没有辜负好友的嘱托，他以《四洲志》为基础，搜浩瀚资料，历时两年终于完成了五十卷《海国图志》初版。
初版完成后，魏源一刻也没有停歇，1847年增补六十卷，1851年来到一百卷。直到魏源去世前夕，他一直校，最终形成一百卷定本的《海国图志》。关于这部巨著的价值之所在，魏源在书的序中说的非常清楚，“是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”
也就是说，魏源希望《海国图志》能帮助大清国民认识西方、了解西方，最终实振奋国威，实现强国的目的。然而，《海国图志》在国内仅仅印刷了不到一千，就被清廷列为禁书。魏源和林则徐的心血，被大清庙堂如垃圾一样扔掉。
事实证明，是金子终究会发光，《海国图志》在日本大放异彩，最终促进了日军的强势崛起。一个很偶然的机会，《海国图志》传到日本，当时的日本与晚清一样还处于闭关锁国的状态。
魏源的这部巨著，让日本人如获至宝。日本有识之士，对《海国图志》的喜爱到了疯狂的地步，一时间日文版本的《海国图志》竟然出现了20多个，《海国图志》深刻影响了日本人近代意思，让他们产生学习西方的想法。
后面发生的事情大家都知道了，美国“黑船”叩关后，日本当局立即拥抱西方，实行明治维新，摆脱了沦为弱国的境地。毫无疑问，这部被清朝抛弃的《海国图志》，在日军崛起过程中发挥了巨大作用。
