达姆弹是一种在印度达姆地区达姆兵工厂发展出来的英国军用弹头，后来被约定俗成作为进入人体后会变形膨胀子弹的统称，中国民众俗称其为「炸子儿」。达姆弹在公众心目中与生化武器一样是邪恶的化身，已经被国际法所禁止，但事实上，它并非是一种十恶不赦的武器，其发明及使用有着深厚的历史背景和技术原因。
达姆弹的名称来源于它的产地达姆小镇兵工厂，出现于1897年。当时在高速火药和线膛枪等技术出现后，前膛枪所用的铅丸型弹头已经无法使用了。因为铅的熔点较低，融化后具有沾粘性，当线膛枪发射弹丸时，子弹会由于热力作用膨胀，被挤压进枪管。直接使用铅弹会残留大量的铅在枪管中（俗称挂铅），而过度挂铅有炸膛的危险。
为了避免此类问题，后膛枪使用的子弹会在铅弹外面增加一层铜或覆铜钢材质的外壳，这种外壳被称为「全被甲」。加了被甲之后，挂铅的麻烦降低了很多。而且子弹的硬度有所增加，侵彻力会变大。然而，军用被甲弹虽然威力大、侵彻力强，但是停止能力会相应降低。停止力是指弹头命中目标后，令目标失去活动能力的效力。
在19世纪最头疼这个问题的是当时有「日不落帝国」之称，拥有大量的海外殖民地的英国。在镇压殖民地暴乱时，对方人数众多，作战地点又多在城镇，英军无法利用远程火力的优势。他们的步枪侵彻力很强，可以轻易穿透大型猛兽的头骨，但对于人体目标来说却好过头了，近距离命中多枪也不会马上倒下，总能拉上两个英军垫背。
到了19世纪末期，驻印度和阿富汗殖民地的英军士兵经常被数量和勇气都远超自己的敌人所包围，在作战中吃了大亏。所以才在印度加尔各答附近的达姆兵工厂发明了臭名昭著的达姆弹，由兵工厂军方总监克莱上尉设计研制而成，他把7.7毫米枪弹去掉尖端被甲，裸露出了铅心。
当达姆弹射入人体后，铅心由于惯性作用从被甲内涌出，被压扁成蘑菇状，被甲发生扩张或破裂，迅速释放能量，扩大创伤出口，使弹头具有类似爆炸弹头的致伤效果。导致人体组织出现喇叭状或葫芦状空腔，创伤面积是弹丸截面积的上百倍，在被命中时出现口径十几倍甚至更大瞬间空腔，对人体的血液循环系统产生巨大的压力。
更令伤者痛苦的是，如果弹丸的碎片遗留在身体内部，那么就可能会造成铅中毒，即使侥幸碎片遗留在身体内部比较少，但是破碎的巨大伤口极难愈和，容易造成感染。弹丸命中人体产生类似于爆炸性质的创口，这种状况称为「达姆效应」，此后出现了众多不同型式、不同口径，具有类似性能的枪弹，我国民间把它们俗称为「炸子儿」。
1899年海牙公约中明文禁止「进入人体后易于膨胀或变扁的弹头」，当时中国的代表清朝政府亦是签署国之一。入身变形枪弹被禁止在国际战争中使用，但并未禁止其他用途，如反恐、狩猎等。而实际上此事也并未成行，此弹仍然被广泛运用。2005年时英国警察还使用此弹误杀了巴西青年。
