皇储二十年，在位十个月，离奇的驾崩

永乐二十二年，即公元1424年，六十五岁的明成祖朱棣在获悉鞑靼部阿鲁台将有掠边行动的情报后，毅然决定于四月亲自领军北征。自知不敌的阿鲁台决定避开明军锋芒，向大漠深处遁去。求战不成的朱棣感慨道：“且今孽虏所有无几，茫茫广漠之地，譬如求一粟于沧海，可必得耶？”怀着无限的失望，这位给后世留下诸多谈资的帝王，在班师到榆木川时，溘然长逝。

同年八月，身在北京的太子朱高炽依据成祖遗诏，承继帝位，大赦天下，是为仁宗。当所有人都为这个做了几十年储君，隐忍多时的中年人松了一口气时，仅仅十个月后，年仅四十八岁的明仁宗却追随着乃父的脚步，与世长辞。仁宗的突然离世，给后人留下了重重疑团：他究竟是因疾病薨逝，还是遭遇了谋杀？

众所周知，作为明成祖朱棣的长子，朱高炽并不为皇父所喜爱。虽然朱棣遵从朱元璋之命，早年便立朱高炽为燕王世子，但他总是考虑要不要让更像自己的次子——汉王朱高煦上位。在这种心理的作祟下，朱棣时不时就会出些难题给朱高炽，而生活在这种巨大精神压力下的朱高炽则自幼多病，且身体肥胖。朱棣曾经率诸子拜祭明孝陵，一路上朱高炽要两个太监扶着才能向前移动，在行走过程中还摔了好几个跟头，惹得跟在后面的弟弟朱高煦一阵嘲笑。如此欠佳的身体状况，似乎能活到将近五十岁已算是不错了。