150多年前，出身“草根”的徐寿（1818—1884），凭借自己的聪明才智和精湛技艺，在中国科技领域创造了多个第一：第一台蒸汽机的制造者，第一艘机动轮船的制造者，化学元素的中文命名者，第一位在《自然》发表文章的中国人，第一艘军舰的制造者，第一所教授科技知识的学校——格致学院的创办者，第一场科学讲座的举办者……
他以“工匠”之身一举成为近代科学先驱，被清朝同治皇帝赐予“天下第一巧匠”的称号。
徐寿出身于耕读之家，少时在村塾学习11年。但他厌恶科举，而喜格致之学，“举凡各种农具、工具、日用器皿的结构，以至于艺术品、装饰品等的制作，无不发生兴趣，从事研究”。
1862年，洋务派首领曾国藩点名征召徐寿到淮军在安庆的军械所。徐寿出手不凡，没过几月就和次子徐建寅造出了蒸汽机模型。蒸汽机的出现，曾推动西方的工业革命，但当时大多数中国人还不知其为何物。当这台蒸汽机模型在总督府成功试验后，曾国藩欣喜不已。在当天的日记中，他这样写道：“窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之，彼不能傲我以其所不知矣。”
3年后，徐寿和华蘅芳同心协力，制造出了我国第一艘机动木质轮船，“长五十余尺，每一时能行四十余里”。轮船在长江中破浪前进，性能良好，向上游逆水航行14小时，下行顺水则只用了8个小时。这艘轮船被命名为“黄鹄”，语出《战国策》中的“黄鹄因是以游乎江海，淹乎大沼”。古人视黄鹄为一飞千里的江海大鸟，以此命名寓有破浪腾飞之意。这开启了我国近代造船业的先河。
上海第一份英文报纸《字林西报》为了探个究竟，专门派记者登上“黄鹄”轮上体验。回来后，他们这样报道：“黄鹄号”所用材料均由徐氏父子之亲自监制，并无外洋模型及外人之助。也就是说，这艘由蒸汽动力驱动的轮船全是“国产”，就连螺丝钉也是靠徐寿用锉刀一颗颗锉出来的。消息传到京城，清廷分外振奋，特赐予徐寿“天下第一巧匠”匾。
其貌不扬，名不经传的他却创造了一个又一个中国第一，是令人骄傲的“天下第一巧匠”。
