在现在很多古装的影视作品中，经常能够看到罪犯被县太爷判决斩立决或者秋后问斩，但是，无论是斩立决还是秋后问斩，一定会在午时三刻行刑。通常的情况是，罪犯被摆好位置，监斩的官员正襟危坐，刽子手擦一下大砍刀。

首先，古代有12个时辰，一个时辰对应的是两个小时。但鲜为人知的是12个时辰也可以划分为一百刻，午时则对应着的是中午的11点到13点之间。

再加上三刻则正好对应的是将近12点的时候。经过历史学家的计算。精确点的来说的话。是11点43分钟之时，古代的人十分迷信。他们信仰世间有神灵，这当然也会有妖魔鬼怪。

中午12点的时候太阳，烈日当空，影子也随之变得很短。所以在这个时候阴气是最轻的。而阳气最为旺盛。他们怕被斩杀的人会变成鬼魂来骚扰他们。所以大部分的犯人都会选择在那个时候杀死，以免祸害人间。

其次，在杀头之前，古代都会给犯人一顿丰盛的美食，让其不做饿死鬼。而吃完饭到了12点，是一天又困又乏的时候，昏昏欲睡。这也是罪犯反抗意识最弱的时候，这个时候砍头，犯人的痛苦减少，不知不觉中死去，这也是一种关怀。

最后，午时三刻既是阳气最盛的时候，那也自然是正气最盛的时候。而罪犯被判处杀头，自然是罪有应得，邪气当道。在午时三刻杀头，也有宣誓朗朗乾坤，邪不胜正的意味。教育万民不要犯罪，不要跟朝廷作对。

明朝时候就用法律规定犯人必须在春分后或者是立秋之前杀死，如果超过了这个时间段，就要等来年才能被处罚。如果有人超过了这个时间段，那么就会被被打八十大棒。

有的朝代不仅规定月份，而且还规定日期。我国的唐朝时期就就有类似的规定。每个月都有忌杀日，而且一些节日的时候也不能杀，所以处理犯人是一件比较麻烦的事情。所以要等到合适的时间并不是一件非常容易的事情，这就造成了许多犯人被一起执行的场面。

我国处理犯人的时候向来是谨慎的。这种人命关天的事情。统治者自然也十分重视。里面自然也多了不少学问。如果杀生太多会被认为是暴君，人民当然不满意，统治也就十分危险了。