河南简称“豫”，因为3000年前河南地区曾有大量的大象。现在的河南电视台的台标就是一个大象的形象，又叫“大象台”，可见河南人对大象的喜爱。
从上图可以看出除了西周和三国两晋等个别时期，北宋之前的平均气温是要高于现在的。历史时期亚洲象的生存北界在41°N，大致是北京河北一带，而现在只是在滇西南有分布，南移了17个纬度。
而商周时期，黄河流域有一大波野生亚洲象。而且从殷墟甲骨文记载来看，当时有猎象、训象、使象和用象祭祀的活动。殷墟在哪？河南安阳。据研究，商代豫北每月都有降水的可能，年平均气温比现在高两度，1月均温比现在高3-5度。殷墟王陵发掘出三座象坑，其中某象坑还同时殉葬象奴一人。
所以，“豫”字有一种解释为“牵象之地”。
秦汉以后黄河流域大象数量急剧减少，象活动北界一直南移，但是直到宋代南阳还有大象活动。据《宋史五行志》记载，有大象跑到河南的唐州（今唐河县）践踏民田，官府派人捕杀它，忙活了一年愣是没抓到，第二年好不容易捕到了，大家兴高采烈分而食之，还把大象皮和象牙献给国家。虽然这次出现在河南的大象也是从湖北“流窜”到这里的，但是这是最后一次河南出现野生大象活动的文献记载。
象分布北界一直南移的原因有二：一是人的肆意捕杀和森林资源剧减。为什么肆意捕杀：因为大象在古代远比现代有用。古代上朝用“笏”取自象牙，民间制筷也觉得用象牙时尚时尚最时尚。象可以用来耕田负重作战骑乘仪仗观赏。森林剧减也是事实，黄河流域直到战国时期还是“山林川谷美，天材之利多” 。二是气候变化，气温降低和降水偏少，其实这也是森林剧减的自然原因。
那些在博物馆的象骨仿佛让人看到在水草丰美的悠远年代奔腾的象群，见证了 沧海桑田式的自然气候的变迁。虽然现在河南和大象一毛钱关系也没有，但是大象作为河南历史悠久的象征，已经根植在河南人的心中。
