西汉末年权臣王莽推翻汉王朝建立了新朝，但是这位优秀的臣子，似乎很难成为一个优秀的皇帝。在他执政之后，新朝爆发了许多矛盾，因此民间出现了许多起义势力，这些势力多是地方豪强，有人有权，实力不容小觑。
当时有一支势力叫做“平林兵”，他们几番打败了王莽的部队后，自己建立起了朝廷，并且推举出了一个叫做刘玄的当皇帝，史称更始帝。这个刘玄据说是刘邦的后裔，同时也是东汉开国皇帝刘秀的族兄，当时刘秀兄弟都在他手下做事。
这位更始帝，个人能力十分有限，也不太具备一个优秀领导人应有气质。登基收朝拜时，紧张得手足无措，成为皇帝后，更是沉迷于酒色不能自拔。并且王莽新朝还没有被覆灭，他便设计杀害了能征善战的刘縯，真叫人失望。
不久之后，王莽的新朝退出了历史的舞台，更始帝刘玄入主长安。就当时而言，刘玄只能说取得了暂时性的胜利，毕竟台下还有许多势力在虎视眈眈，想要将他推下这个舞台。但是刘玄却不自知，以为天下已定，大肆封王，然后自己躲在深宫寻欢作乐，不理朝政。
当赤眉军打过来之后，一些重臣见势不妙，于是劝说刘玄“战略性撤退”，可是刘玄舍不得，面对他们苦口婆心的劝说，就是一句话：不走！好不容易打下的长安，刘玄怎么舍得走呢？
那些将领急了，他们可不想和刘玄一起葬身在此，当然他们也不好独自离开，没有兵权、政权，他们就什么都不是了，所以张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，准备强行把刘玄带走。
没想到隔墙有耳，这个消息被一个姓刘的侍中听到了，他把这个阴谋告诉了刘玄，刘玄听后，身上惊出了一身冷汗，他决定先下手为强。刘玄谎称自己生病了，召见张印他们，准备将他们一网打尽。
张印等人不知道自己密谋的事情早已败露，听到传召，不疑有他，便进宫去探望皇帝。隗嚣因为走得太急，不小心崴了脚，没办法，只能先回家了，不然一瘸一拐地进宫也难看。
来到皇帝的寝宫，刘玄一看，怎么少了一个人啊，那杀还是不杀呢，一条漏网之鱼会造成什么样的影响呢？正在刘玄左右为难的时候，张卬、廖湛、胡殷三人却发现了气氛不对，赶忙开溜，申屠建却纳闷了，寻思这三个人跑啥啊？
等到申屠建回过神来的时候，已经成了刘玄的刀下之鬼，隗嚣因为崴了脚，逃过一劫。张印三人跑出去后，带着手下的弟兄们反了。内有叛乱，外有刘秀和赤眉军，刘玄的皇帝宝座是坐不稳的，不想离开长安的刘玄，很快等来了赤眉军，刘玄献出传国玉玺投降。
就这样，维持了不到3年的刘玄政权，成为了东汉王朝的垫脚石，紧跟王莽新朝的背后，退出了历史的舞台。
