辛亥革命爆发后，1911年12月29日，各省代表选举中山先生为临时大总统。1912年1月1日，中山先生宣誓就职。
中山先生为感谢各省的人民群众代表选举他为临时大总统，在致各省电文中提出一个口号。
他说：“今日代表选举，乃认文为公仆。国中之百官，上而总统，下而巡差，皆人民之公仆。”
中山先生提出了“以人民为本，要做人民公仆，官员是人民的公仆”的著名口号。
当时，有一位年近80岁的盐商到金陵城，想一睹中山总统的风采。中山先生接待了这位老者，并对他说：“总统在职一天，就是国民的公仆，是为全国人民服务的。”
老者问：“总统离职以后呢？”
中山先生答道：“总统离职以后，又回到人民的队伍里去，和老百姓一样。”
中山先生提出这一著名口号后，引起了很大的反响，很多有头有脸的大军阀、政要都在报纸上撰文表示支持，都说要当人民公仆，表示一定要做好这个人民的公仆。
这时，孙传芳却唱了反调，他看了报纸几乎笑破肚皮，哈哈大笑：“先生说错了，大错特错。”
孙传芳是直系军阀首领，与张作霖、吴佩孚并称为“北洋三大军阀”。此时的孙传芳是北洋军阀陆军上将王占元的得力部属。
孙传芳在一次重要会议上大谈中山先生的话不对，他甚至还提出了另一个口号：“做官要做民之父母。”
孙传芳这话让在场的军阀、政要都有些不知所措。
孙传芳见大家面面相觑，解释说：“过去宫里的太监负责买办，买一半的东西就扣一半的钱，贪心的很。就算是现在，有些仆人在家里也是耀武扬威，瞒着主人，什么坏事都干，甚至还勾搭主人的姨太太，甚至心狠手辣的做梦都想把主人连骨头带皮吞进肚里。这哪是好人？所以，我才不当公仆呢，要当就当人民的父母官。大家想想，天下父母，哪有不爱自己子女的？爱民如爱子才是，那才能真正为人民谋福利、做好事！孙先生肯定是搞错了。”
王占元等大军阀听后一愣，继而哈哈大笑，纷纷鼓起掌来。
