张献忠是明朝末年的义军首领，是明末清初乱世中的传奇人物。在当时数十支义军队伍中，张献忠的实力和声望，仅次于李自成，两个人带领大军在明朝腹地纵横驰骋，搅了个翻天覆地。明朝的覆灭，与他们两个人密不可分。只是他们生不逢时，没有当皇帝的命。螳螂捕蝉黄雀在后，他们费尽九牛二虎之力，才把崇祯逼死，更为强大的清朝大军却排山倒海般冲杀过来。
李自成的大顺军，号称战斗力最强的明朝武装集团之一。然而在面对清军时，却与平时表现天差地远，在山海关下一触即溃，从此烜赫一时的大顺军，以令人瞠目结舌的速度土崩瓦解。明朝唯一有实力对抗清军的队伍不复存在，一代枭雄李自成亡命江湖，死于逃亡途中。李自成一死，雄踞四川的张献忠，很快成为清朝的下一个目标。
顺治四年初，清军大部队到达川西，向张献忠大西军发起进攻。大西军与大顺军并称明末两大劲旅，面对清军却貌似都不是对手，双方刚一接触，张献忠就在混战时中箭身亡。大西军失去了魁首，瞬间作鸟兽散，全军溃逃。好在张献忠手下有人才，他的四大金刚，也是他的四个义子，孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇，临危不乱，收拢一批残兵败将，离开四川进入云贵一带。
张献忠虽然人称混世魔王，以残暴嗜杀著称，但不得不说，他的选将用人就是比李自成强得多。李自成死后，大顺军日渐衰微，残兵败将四分五裂，各奔东西，就此退出历史舞台。而大西军在张献忠死后，在他的四个义子带领下，不仅没有衰落，反而来了个凤凰涅槃浴火重生，逐渐进入第二个全盛阶段。他们盘踞云南贵州广西一带，聚草屯粮招兵买马，很快恢复了兵强马壮的景象。张献忠四个义子，成为明末清初风云人物，其中一人还受到顺治接见。
大西军与明朝拼杀十几年，在国破家亡的危急关头，他们却抛弃成见，以大局为重，从此改弦易辙，投身到反清复明大业中。孙可望、李定国等人，都是身经百战的名将，用兵打仗都是行家里手，麾下大西军也大多都是久经战阵的老兵，具有极强的战斗力。他们身负国仇家恨，从最初的恐慌中镇定下来，开始把复仇的怒火倾泻到清军头上。
在当时的反清复明武装中，孙可望的大西军，与郑成功的郑家军，成为南明朝廷的两大支柱，分别从内地和沿海，对清军展开强力反击。顺治九年，大西军攻克桂林，逼死清朝定南王孔有德。顺治十年初，在衡州之战中，大西军与清朝敬谨亲王尼堪带领的八旗精锐，来了个硬碰硬，当场阵斩敬谨亲王尼堪，大获全胜，尼堪也成为明清战争中被杀的清朝最高级别统帅人物。
大西军杀死清朝两个亲王，声威震动天下。《南明史》记载，大西军活跃的高峰期，清军势力被死死遏制在湖南广西一线，四年之中耗费千万钱粮，却未能南下一步。清朝委派的经略洪承畴，面对大西军的凶猛攻势，坐困愁城无计可施，一度向皇帝打报告辞职。眼看明朝复兴大业出现转机，可惜关键时刻，大西军内部却发生激烈内讧。
大西军主将孙可望为人贪权好利，野心勃勃，他眼看自己大权在握，明朝永历朝廷完全依赖于他的支撑，竟然起了觊觎皇位之心。而大西军另一干将李定国，却对明朝忠心耿耿，对孙可望的篡逆之心十分愤慨。双方逐渐势同水火，并且最终大动干戈，打起内战。顺治十四年，孙可望与李定国滇黔交界三岔口展开一场激战。
最终孙可望由于倒行逆施，众叛亲离，兵败如山倒。李定国为了防止孙可望死灰复燃，命人穷追猛打，必须把他抓住。孙可望走投无路，保命心切，最后一气之下，投降了清朝。孙可望长期以来被清朝视为心腹大患，如今居然主动前来投降，对顺治皇帝来说简直喜从天降。《南明史》记载，他立即降旨，册封孙可望为义王，并且亲自在太和殿接见，当场赏银一万两千两，先后举行三次御宴招待孙可望，并赐予王府、蟒袍、绸缎等物，以示嘉奖之意。
孙可望受到顺治厚待，自然感激涕零，竭忠尽智效忠清廷，把南明的兵力配置、关隘道路等机密军情和盘托出，当了一名可耻的汉奸，为清廷迅速平定南方立下大功。然而他好景不长，随着西南战事进展顺利，南明武装遭到毁灭性打击，孙可望也逐渐失去了利用价值，身份地位迅速下降，开始受到清廷的冷遇和排挤。顺治十七年十一月，才投降清廷两三年的孙可望神秘死去，有说他被毒死，有说他被射死，也算罪有应得。
