慈禧死于1908年11月15日下午，而光绪皇帝死于1908年11月14日下午。也就是说，慈禧生命的最后24小时，恰好是在光绪皇帝死后。

在这24小时里，慈禧主要做了四件事。
第一件，是让溥仪继承光绪的皇位。
让溥仪继承大统，其实是此前早已定下的。溥仪是光绪的亲侄子，当时只有3岁。慈禧为何让一个3岁的孩童继承皇位呢？为何不让光绪已经成年的弟弟载沣（溥仪之父）继承呢？
原因是同治和光绪都没有儿子，他俩都需要嗣子。
当初同治皇帝死后，慈禧让同治的堂弟光绪继位，就有大臣不同意，理由是同治没有嗣子。但慈禧的说法是，等光绪生了儿子，首先过继给同治做嗣子。
可是，光绪并没能生子。
因此，光绪死后，慈禧便不能再等了，只能直接让溥仪继位，做同治的嗣子，同时兼祧光绪。也就是说，溥仪同时要做同治和光绪两人的儿子。
光绪死后，慈禧命溥仪正式继位。这是慈禧生前做的第一件大事。
第二件，命溥仪生父载沣监国，担任监国摄政王。
溥仪虽然是名义上的皇帝，但很显然，一个3岁的孩子不可能理政。于是，慈禧给了溥仪生父载沣一个监国摄政王的名分，让他代替溥仪理政。
这是为清朝的国事考虑。也是一件大事。
第三件，让自己的侄女隆裕太后制衡载沣。
慈禧一辈子，都在搞平衡。这是她的帝王心术。
让载沣监国后，慈禧也许是对载沣的能力不放心，也许是怕他一家独大，无人可以抗衡。因此，很快又下了一道旨意，让载沣遇到大事，必须与隆裕太后商量。
也就是说，遇到军国大事，需要隆裕太后最终拍板，载沣不能独断专行。
这极大地提升了隆裕太后的地位。后来溥仪退位，正是隆裕太后替他签署了退位诏书。
第四件，在遗诏中反思自己，同时替自己辩护。
慈禧在生命的最后时光，下了遗诏。在遗诏中，慈禧反思自己，违反祖制，后宫干政。但之后又大篇幅地为自己辩护，声称这都是不得已而为之。
她对这件事好像非常在乎，大概觉得见到爱新觉罗的列祖李宗不好交代。即将咽气时，她又留下口谕：以后，后宫不得干政，太监不得干政（主要意思）。
说完这几句话，她就死了。
慈禧临死前，应该是迷糊了。因为她的口谕，和之前的旨意是矛盾的：既然后宫不得干政，那为何还要让载沣遇到大事找隆裕太后商量呢？
