三藩之乱（1673年—1681年），是清朝初期三个藩镇王发起的反清事件。
1673年（康熙十二年），吴三桂为首的平西、靖南、平南三藩，以朝廷撤藩之议为由，结合海内外反清势力起兵反叛。康熙先是通过分化三藩，招抚耿精忠、尚之信归顺清廷，孤立吴三桂致其积郁而死。后清军进入云贵省城，吴三桂孙子吴世璠自杀，历时8年的三藩之乱被平定。
清廷在平叛战争结束后，没收藩产入官充当军饷。同时，受“三藩”割据之害的人民得到解放，给这些地区的社会经济的恢复和发展提供了必要的条件。
一个新王朝建立几十年后，传到二代或三代时，就会进入一个瓶颈期，以前遗留和积累的问题会集中爆发。如果这个王朝处理不好，就会很快崩塌，如秦帝国。而如果王朝处理好了这个瓶颈期。其统治就会延续很多年。如处理好了七国之乱的汉帝国。而清代康熙年间的三藩之乱，可以说算得上清初时期最为严重的社会动荡与瓶颈期。当时不仅是三位汉族藩王起兵，各地许多不满清廷统治的地方势力，包括当时台湾的明郑，蒙古的察哈尔部，北京的“朱三太子”、陕西提督王辅臣等纷纷响应。甚至是朝鲜、琉球和日本，也都在策划对三藩予以支持。那么如此声势浩大的反清战争，为何最后会以失败告终了呢？

谈到吴三桂，除了他“三姓家奴”的光荣事迹外，更多的，可能还是他作为明末著名的关宁军最后一代掌门人这一身份。那么吴三桂在发动“三藩之乱”时，这些前关宁军究竟起到了多大作用呢？这个答案很不幸，是没什么作用。从1644年吴三桂降清入关算起，一直到三藩之乱，期间已经过去将近三十年。换句话说，三藩之乱时期，吴三桂军队的主力，实际上更多的是入关后的“关二代”甚至是“关三代”。加之南明灭亡已经过去十年，这让吴三桂手中的这些原关宁军的后代，其实就和清廷手中的八旗一样，也面临着战斗力下滑的问题。

虽然军队的战斗力下滑，对于任何政权来说都是一个严重的问题。不过对于整个三藩之乱来说，战斗力的问题，却也仅仅是诸多问题的冰山一角。整个三藩之乱其实最大的问题，正是在于他们自身。首先是有关三藩之乱的参与者，虽然我们经常会望文生义的将其理解为三个汉族藩王共同起事，但实际上，这其中平南王尚可喜本身并没有参与叛乱，而反叛的其子尚之信，更多是由于与其父不和，与清廷本身矛盾不大，加之势力有限，因此很快就接受招抚。

像尚之信这样的“二五仔”，却还不只是他一人。实际上包括，陕西提督王辅臣，孔有德旧部孙延龄等这些三藩之乱的响应者，实际上都是还保持着与清廷之间联系的“二五仔”。至于另一个参与起事的藩王靖南王耿精忠，虽然与吴三桂共同起事，但是却与吴三桂之间少有合作，甚至在两方势力交接的一些地区，双方还有大量的博弈。

其次，至于其他的像明郑或者察哈尔部，以及朝鲜、琉球、日本等，要么是像京师地区活动的“朱三太子”，以及察哈尔部亲王布尔尼那样被清军一招潦倒，无力与清廷进行高烈度的对抗，要么更多是一群出声不出力的“鸽子”。也因此，实际上在整个三藩之乱中，最有能理撼动清廷的，其实也就只有吴三桂和他的军队了。

而即使是势力最大的吴三桂，其内部实际上也是问题颇多。在吴三桂主政云南时期，由于为了能够表现自身对于清廷的重要性，因此吴三桂经常在云南地区故意挑动地方势力之间的事端。但是在三藩之乱爆发后，这无疑让吴三桂的后方一直不稳。加之清廷在三藩之乱时期，还曾直接对安南黎朝下令其军队北上助阵，虽然安南本身对清国的战事还是保持中立的态度，但却也依然是吴三桂军队后方一个非常巨大的不稳定因素。

吴三桂与清廷的力量对比，实际上也非常悬殊。虽然一开始吴三桂起事时，看起来势头猛烈，但如果仔细分析，就会发现两者在军事方面的明显差距。首先在军队战斗力方面，正如前面所说，无论是清廷手中的八旗军队还是吴三桂手中原关宁军旧部，都面临着战斗力衰退的现实问题。但是与吴三桂相比，清廷却可以从各地招揽新的汉军绿营，以此来不断为自身军队提供新鲜血液。而这些不同地区的汉军，也带来了更加多样的战法，只要花费时间和物力将其整合，这样清军将领在战术层面，就有了更多的选择。

与之相对的，从很多记载来看，吴三桂所率领的军队，虽然同样入关已久，并且吸纳了大量南方原南明军队和其后裔，但是整体战术战法，却和他们关宁军时代相差不多。换言之，在战术层面上，对于清军来说，吴三桂和他的军队，无疑算得上是一个他们熟悉的对手，而反之，此时的清军，却早已超出吴三桂的认识。

除了战术层面，在战略方面，吴三桂和清廷相比，也是劣势明显。正如前文所说。所谓三藩之乱，实际上就是吴三桂与一群“二五仔”、“鸽子”以及“战五渣”们的组合。也因此，虽然在战争中的确让清廷面临各地开花的窘境，但是相对于与吴三桂方争夺最激烈的两湖地区，其他各战线的军事压力其实并不大。而至于相对的，围绕吴三桂势力的各方心怀二志的“合作者”们，不仅会成为吴三桂一方侧翼的不稳定因素，同时也把吴三桂的作战方向彻底限制在了两湖地区。

而至于行政和后勤领域，吴三桂和清廷更是天差地别。由于吴三桂本身并没有对推翻清朝做长期准备，因此在三藩之乱开始时，即使一开始势如破竹，却并没足够的行政力量去快速消化这些地区。而清廷虽然在战争中失去了大片领土，但本身的行政体系，却依然比当时任何的反清势力都更加完备。同时由于连接南北的经济命脉京杭大运河，还完整的控制在清廷手中，因此清廷依然可以集结大量人力物力，源源不断的投入前线战斗。
这次平叛战争的胜利，清除了地方割据势力，避免了一次清朝分裂，同时中央集权制力量得到加强，提高了抗御外敌的能力。
吴三桂等人发动的起事，虽然打出了“兴明讨虏”的旗号，赢得了不少汉人和对满清朝廷心怀不满的人支持，得以在短短的时间内席卷长江以南地区，但由于他曾经亲手引清军入关，亲手杀害永历帝，实乃无以自圆，所以并未得到大多数人的支持。再加上其根本目的在于搞分裂割据，起事诸将皆为其朋党，吴三桂一死，登时土崩瓦解。所以其失败是必然的。
