
黄兴，1874年10月25日，出生于长沙府善化县高塘乡的一个地主家庭，父亲是晚清秀才。黄兴幼年深受明清大儒王夫之影响。
1893年（19岁），黄兴入长沙城南书院读书，22岁考中秀才。1898年（24岁），黄兴被保送到武昌两湖书院深造，期间甲午战争的惨败和维新变法的失败对他刺激很大，开始接触西方政治学说，关心国家前途。

1902年春（28岁），他被湖广总督张之洞选派赴日本留学。他创办《游学译编》，“专以输入文明，增益民智为本”。他喜好军事，课余曾请日本军官讲授军事课程，每天清晨必练习骑马、射击。
1903年（29岁），为抗议沙俄侵占东北，黄兴与留日学生组织拒俄义勇队表示抗议。失败后，他激愤道：“惟有实行革命，始可救危亡于万一耳”。1904年2月，他在湖南长沙成立革命团体华兴会，被推为会长，成员包括刘揆一、宋教仁、章士钊等。
1905（31岁），黄兴积极联络会党和新军，计划于阴历十月十日慈禧太后生辰，炸毙在皇殿行礼的全省官吏，不料事泄失败，只好逃亡日本。7月，他在日本结识孙中山，共商建立一个全国性的革命组织。
8月20日，中国同盟会在东京召开成立大会，孙中山为总理，黄兴为执行部庶务长，地位仅次于孙中山。黄兴的主要精力放在发展革命分子、组织武装起义上。他亲自发动留日陆军学生入会，并从中选拔坚定分子组织“丈夫团”，为武装起义准备力量。
1906年（32岁），黄兴赴新加坡，协助孙中山在南洋各地建立同盟会分会。年底湖南萍浏醴起义爆发，黄兴派人回国策应。
1907年2月（33岁），他与孙中山、章炳麟等共同审定《革命方略》。在国旗问题上，孙中山主张沿用兴中会的青天白日旗，黄兴则认为青天白日旗与日本旗相近，“有日本并华之象”，必须迅速毁弃。两人发生争执，事后黄兴冷静下来，同意了孙中山的意见。
3月，因孙中山离开日本，黄兴代理同盟会总理职务。4月，东京发生倒孙风潮，有人建议由黄兴取代孙中山。黄兴反对，拒绝出任同盟会总理。他抵达河内，与孙中山共谋起义，一起主持了钦州防城、镇南关、钦廉上思、河口起义等，全部失败。
1909年（35岁），光复会的陶成章等再次掀起倒孙风潮，黄兴竭力为孙中山辩解，坚决维护孙的领导地位。1910初（36岁），黄兴两次策划广州起义，均告失败。
1911年4月27日（37岁），清朝开始预备立宪，屡屡失败近乎绝望的同盟会骨干，黄兴亲率敢死队进攻两广督署，发动了黄花岗起义。结果仍然失败，黄兴右手受伤，潜往香港养伤。
10月10日，武昌起义爆发。黄兴乔装奔赴武汉，指挥汉口汉阳保卫战。他苦战一个月，抵挡住了袁世凯军队的进攻。此时，南方各省纷纷光复，黄兴被光复各省代表推为副元帅，代行大元帅职权。
袁世凯暗中派人与革命党进行和谈。革命出乎意料地取得了成功！
（1911年11月，全国各省都督府代表联合会在上海商讨组织临时政府）
1912年1月（38岁），南京临时政府成立后，黄兴任陆军总长。袁世凯任大总统后，重新组阁，命亲信段祺瑞任总长，另任黄兴为无实权的参谋总长。黄兴辞不就任。
临时政府北迁后，黄兴任南京留守，6月解职。8月被选为国民党理事。
1913年3月（39岁），国民党代理理事长宋教仁被暗杀，背后凶手指向袁世凯。7月，孙中山兴师讨袁，二次革命爆发。黄兴抵达南京，宣布江苏独立，任江苏讨袁军总司令。
不久，“二次革命”失败，黄兴再次流亡日本。
1914年（40岁），孙中山在日本组织中华革命党，要求对孙中山个人效忠，黄兴拒绝加入。但黄兴仍然积极宣传反袁，策动各派力量联合讨袁，出谋划策，筹集军饷，最终促使袁世凯下台。
由于长期为革命事业而奔波，黄兴积劳成疾。10月31日，黄兴因胃出血，在上海去世。孙中山亲自主持治丧活动。第二年4月15日，国葬黄兴于长沙岳麓山下。
