魏齐王嘉平元年(公元249年)正月初六，魏齐王曹芳按惯例祭扫高平陵，大将军曹爽和他的弟弟中领军曹羲、武卫将军曹训、散骑常侍曹彦等随同前往。他们刚离开洛阳，太傅司马懿就变得双目炯炯，精神焕发。他假借皇太后的名义，下令关闭各个城门，又率领军队占领武库，并派兵出城据守洛河浮桥。
他让司徒高柔代理大将军，占据曹爽的军营；又让太仆王观代理中领军，接管曹羲的军营。接着，他以顾命老臣的身分，给曹芳送去奏章，历数大将军曹爽的种种罪恶，要求将他革职查办。这道奏章曹芳没有看见，落在曹爽手上。他和几个兄弟都惊恐不安，不知所措，只好把曹芳的车驾留在伊河南面，在那里安营扎寨，构筑防御工事。又把在当地屯田的几千名士兵调来。
刚刚安顿下来，司马懿派的侍中许允和尚书陈泰就到了。他们劝说曹爽尽早回去投降认罪。不一会儿，司马懿又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目来找曹爽，他指着洛河发誓，只是免去曹爽的官职而已。正在曹爽举棋不定的时候，司农桓範也赶来了。桓範是曹爽的同乡故旧，年岁又大，所以曹爽对他优礼有加，但他们俩的关系并不太亲近。司马懿起兵时，曾以太后的名义让桓範担任中领军，接管曹羲的军营。桓範见是太后的命令，便打算接受。
他的儿子却阻拦他说：“父亲不如出南门，投奔皇上。”
桓範就上马直奔南门而去，可是，南门已经关闭。守门的将领是桓範过去一手提拔的司蕃，他就把手中的版牒一亮，撒谎说：“皇上下诏召我去，请你快点开门。”
司蕃将信将疑，想亲自查验一下诏书，桓範就大声呵斥道：“你过去不是我的部下吗?怎敢这样对我!”
司蕃只好打开城门。桓範策马出了城门，回头对司蕃说：“太傅谋反，你还是跟我走吧!”
司蕃这才知道上了桓範的当，但他没有马，只能眼睁睁地看着桓範扬鞭而去。司马懿得知以后，对太尉蒋济说：“曹爽的智囊跑了，这可麻烦了。”
蒋济却不以为然地笑了笑，说：“桓範虽然很有办法，可曹爽顾念家室，目光短浅，不会听他的。”
桓範一到，就劝曹爽把曹芳挟持到许昌，然后以天子的名义调集各地军队讨伐司马懿。曹爽却犹豫不决。桓簏十分焦急，对曹羲说：“你们读书是干什么用的?到了这会儿，你们就是想做百姓也晚了。只要你们挟天子以令天下，谁敢不听?”
曹爽兄弟都低头不语。桓範又对曹羲说：“将军还有一座别营就在城南，洛阳典农的治所也在城外，他们都会听将军的指挥。这里离许昌不过两天两夜的路程，许昌的武器库也足以武装军队。如今我们只是缺少粮草，可我身上带着大司农的印玺，随时可以征调，你们还担心什么呢?”
曹爽兄弟只是摇头，默然地坐在那里不动，从初夜一直呆到五更。忽然，曹爽站起身来，把刀“哐啷”一下扔在地下，说：“投降就投降!不就是丢官吗?我还可以享受我的荣华富贵!”
听到这番没骨气的话，桓範不由得哭了起来，他痛心地说：“曹子丹这样的伟人，怎么会生下这群猪狗不如的儿子!”
接着，他仰天长叹，“唉，想不到受你们的牵连，我也要被灭族了!”
曹爽不听桓範的劝告，马上向曹芳呈递司马懿的奏章，并自愿免去官职，交出兵权，护送曹芳回宫。他们一踏进家门，司马懿就派兵包围了曹府，日夜看守。他还让人在曹府的四角搭起高楼，派人在楼上监视曹爽兄弟的一举一动。
曹爽在屋里闷久了，就拿起弹弓，想到后园散散心。他刚一走出来，角楼上的人就齐声高喊：“前大将军往东南去了!”
曹爽听了，心中愁闷不已，不知将会被如何处治。不久，有人告发说：“黄门张当私自把选出的才人送给曹爽，他们之间恐怕有奸情。”
这样，张当就被逮捕审讯。他交待说：“曹爽和尚书何晏、邓飚、丁谧，司隶校尉毕轨，荆州刺史李勝等人谋反，准备三月中旬起事。”
有了这条罪状，曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飓、丁谧、毕轨、李勝以及桓範都被投进监狱。不久，他们就和张当一起被斩首灭族。司马懿就这样诛杀了曹爽宗族，重新掌握朝廷大权。
