拿破仑时代骑兵分类及武器装备
在拿破仑的时代，骑兵仍然是一种极其重要的兵种，其机动力和冲击力保证了他们在战场上不可或缺的地位。中队是骑兵的最基本战术编制，衡量骑兵实力也喜欢用多少个中队来统计，就如同用多少个营来统计步兵的实力一样。
每个骑兵中队因为时代和国家的不同， 数量从75 人到250 人不等。以法军为例， 1805—1807 年的骑兵团通常由四个骑兵中队组成，其中只有三个会投入战斗，一个留在后方兵站训练补充兵，两到三个骑兵团构成一个骑兵旅，两到三个旅组成一个师。
当时欧洲的骑兵主要可以分成重骑兵和轻骑兵两类。重骑兵是战场上的重要突击力量，用于突破敌方阵线弱点，消灭敌方骑兵，给已经动摇的敌方以毁灭性打击。轻骑兵的机动力要高于重骑兵。关于他们在近战中的具体作用，多特普尔将军曾有过经典的命令，“卡宾枪骑兵，勇敢的卡宾枪骑兵，击穿队列！胸甲骑兵，冲过敌军！骠骑兵，砍杀敌军！”除了战场杀敌之外，轻骑兵更多地从事侦察、袭扰、追击、掩护交通线等任务。两者马匹的要求也各不相同，重骑兵的战马要求健壮高大，对速度和机敏性要求不高，冲锋时速度较慢，但冲击力较大；轻骑兵的战马要求灵巧擅跑，适合单骑作战和散开队形作战，对战马肩高没有过多要求。不过在实际中，由于各国国情不同，具体分类很多。
胸甲骑兵：这是当时欧洲最典型、最普遍的重骑兵。他们最显著的特征就是身穿表面抛光的钢制胸甲，头戴黄铜装饰的钢盔。法军骑兵装备的前后双面胸甲一般重7~8 千克，虽然不会对灵活性有太大影响，但胸甲骑兵们一般只在阅兵和战斗时才穿胸甲。胸甲可以挡住刀剑、长矛、刺刀、甚至是手枪子弹和远距离步枪流弹，能够让胸甲骑兵在格斗中占很大优势。法国一名胸甲骑兵少校希波曾在拼杀中被骑枪戳刺和马刀砍杀弄伤52 处，仍然幸存了下来， 胸甲和头盔的保护功不可没。因此，胸甲骑兵列队冲锋时，胸甲的保护使胸甲骑兵更自信，同时对敌也是一种威慑。
法军胸甲骑兵的胸甲与头盔
法军同时还拥有两种其他国家罕见的重骑兵：卡宾枪骑兵和近卫掷弹骑兵，两者都以高大的熊皮帽而闻名，前者从1809 年之后也开始装备胸甲。
法军卡宾枪骑兵
法军近卫掷弹骑兵
龙骑兵：起源于16 世纪，其名字的由来有两种说法：一、兵种使用的队旗上画了一头火龙；二、当时他们使用的短身管火枪被称为火龙。一开始，龙骑兵只是作为骑马的步兵而被训练和使用，自17 世纪起，龙骑兵才真正成为骑兵。在拿破仑时代，龙骑兵的定位最为复杂，法国一般将其作为中型骑兵使用，训练中要求其能够承担轻骑兵的工作，在使用中拿破仑则将其和胸甲骑兵一并编入缪拉的骑兵军，作为突击力量使用。英国龙骑兵的情况最为特殊，因为该国没有胸甲骑兵，所以龙骑兵是其唯一的重骑兵。如在滑铁卢战役中先是建立功勋，然后几乎被全歼的苏格兰灰骑兵团。
法军龙骑兵
骠骑兵：这是当时欧洲各国骑兵共有的一个轻骑兵类型。最早的骠骑兵是匈牙利人的一个特有兵种，以其服饰华丽、马术精湛、刀法凶狠而著称。后来欧洲各国纷纷效仿，组建自己的骠骑兵部队。他们喜欢通过让人眼花缭乱的制服颜色、编织方法、花纹、头饰、花边等等方式区别于其他骑兵。明显的标志是左肩垂下的斗篷式短外衣，这种服饰源自马扎尔地区的土耳其部落。另外由于骠骑兵的服饰紧身， 没有口袋，存放贴身物品的储物袋“配囊”就成了骠骑兵的另一特征，甚至成为法军著名拿破仑战争刊物的名称。配囊系于武装带上，自然下垂，通常配有各种装饰图案。华丽的外表加上骑兵原本放荡不羁的生活作风使得骠骑兵在私生活上往往风流成性，不拘小节。但同时他们也勇猛无畏，悍不畏死。拉萨尔将军曾经说过：“如果一个骠骑兵打了一年仗还没战死的话，那他不是骠骑兵，只是一个懦夫。”
放荡不羁的骠骑兵
猎骑兵：这是拿破仑时代法军轻骑兵的主力。他们几乎是骠骑兵的简化版本，承担与其类似的侦察、袭扰、追击、掩护交通线等任务，因为质优价廉，深得拿破仑的青睐。
法军猎骑兵
枪骑兵：自17 世纪末，欧洲已经很少能看到手持长矛冲锋的骑兵了。仅仅奥地利、普鲁士和俄罗斯那种有骑兵传统的东欧国家，还有一些使用长矛的骑兵。拿破仑在1807 年见识到了波兰枪骑兵的凶悍， 随之组建了近卫波兰枪骑兵团。1810 年，著名的“红色枪骑兵”团被组建。到了1811 年拿破仑又进一步将6 个团的龙骑兵转型为枪骑兵。此后，枪骑兵就随着拿破仑大军一起散播他们在冲锋和追击当中的恐怖名气。
红色枪骑兵
在当时，燧发枪和燧发手枪在轻骑兵勤务中作用较大，法国骑兵也常常喜欢在正规作战中使用火枪。法国骑兵这种战术被不少人所诟病，认为会影响骑兵的冲锋效能，而且容易被敌人的白刃冲锋所击败。但其实这种战术不乏成功战例。比如1815 年利尼会战结束后，普鲁士军官霍肯回忆道：“前方一百步远处有一条法军胸甲骑兵战线，他们用一阵马枪齐射迎接我们， 我军立刻掉头狂奔。尽管官兵们呼叫着让所有人停下来，还是没能阻止溃逃。”俄国沙皇亚历山大和英国的威灵顿公爵也都表示过：“我完全赞同法国人（使用骑兵的方式）。”
俄国哥萨克使用燧发手枪与枪骑兵战
不过总体上，对于骑兵来说，枪支在当时的会战战场上依然处于从属地位，刀剑、长矛等冷兵器仍是骑兵的主要作战手段。
拿破仑时代的骑兵们普遍装备两种刀剑，直刃长剑和弧刃马刀。到底给骑兵装备什么样的武器好？这个问题一直从拿破仑时代争论到现在。很显然，长剑侧重于刺击，马刀侧重于挥砍。一些人基于“刺死砍伤”的基本原理，倾向于直刃长剑。刺击是最能有效运用马匹向前冲击的动能的攻击方式。骑手要做的只不过是对准目标而不必费心去发力，因为仅仅借助马匹的冲力，这种刺击的威力已经极为恐怖了：如果准确刺中，对方将难逃一死。另一些人则更倾向于弧刃马刀，因为弧刃马刀可以流畅地挥砍，也比直刃长剑更轻巧而易于掌控。弧刃马刀因为轻巧所以很方便从身体一边移到另一边，这对骑兵极为有利，因为他们的面前总有一个碍手碍脚的马脑袋。更重要的是，在白热化的近战中，砍相对刺来说是一个更加本能的动作， 因此在一个普通骑兵手中， 利于砍的马刀要比刺剑来得有效。
法国胸甲骑兵剑（上）和英国1796式轻骑兵刀
从个人角度讲，在拿破仑那个缺乏防护的战争时代，弧刃马刀更适合骑兵间的格斗。诚然，直刃长剑更容易造成致命伤。英国第3 龙骑兵团的威廉·巴拉格上尉曾这样记述：“尽管好些法国人带着可怕的砍伤，却几乎没有人死于这些伤口，而这次侦察中却有12 名英国龙骑兵在法国人的突刺下阵亡，还有一些的伤势也非常危险。”但突刺的伤口却不容易使得对方立刻失去战斗能力。甚至有时候，受到突刺致命伤的敌人因为高度兴奋或紧张之下的肌肉收缩，伤口并不会立即致命，这时候攻击方就很危险了。英国第11 轻龙骑兵团的士兵乔治·法默就记录过这样一个例子：“战斗中那个法国佬地伏在马颈上，向哈里·威尔逊刺去并成功刺穿了他。我当时确信可怜的威尔逊一定会立即阵亡，但他却从马镫中站起来给了那法国佬的头部狠命的一击，把对手的铜盔和头骨都一起砍透了，那法国佬的头一直被砍开到了下巴处。我从未见过力量如此巨大的砍击。随后威尔逊才和他的对手一起落马身亡。”
相比之下，弧刃马刀虽然没那么容易造成致命伤，但挥砍能割开肌肉、切断肌腱， 砍开骨头，以及大量失血，这些创伤虽然不会致命，但会让对方立即失去战斗能力。即使如胸甲骑兵的面部、喉咙、颈部和腿脚也都是暴露在外的，对四肢的攻击可能不是致命的，但足以使他们失去战斗力。对于这点，法国近卫猎骑兵团的夏尔·帕尔坎上尉留下过一段话作为佐证：“我们的骑兵习惯用刀尖刺击，而敌人却总喜欢用刀身进行劈砍。一旦敌人的马刀找准了目标，那就会是一次可怕的攻击，胳膊被它干净利落地卸掉并不是什么罕见的事情。”
刀剑的不同攻击方式
不过对于大规模战争来说，直刃长剑和弧刃马刀所造成的伤亡并没有太大的差别。英国作者乔治·法默1844 年在他的《轻龙骑兵》一书中做过统计，法国人受的伤大多在头面部，而且看起来很恶心，但双方重伤的比例其实相差不大。
从战术上讲，直刃长剑在一场正规的骑兵对骑兵的冲锋中，尤其是在最初的一阵撞击中最能发挥它的作用。直剑由于将人和马的动能加于剑的杀伤力上，因此能够对敌人起到更大的心理上的恐吓作用。一排又一排放平剑身的骑兵猛冲而来是一幅比同样人数的骑兵挥舞着马刀冲来更可怕的景象。弧刃马刀占优势的阶段则在于冲锋过后的混战中。当一队骑兵陷入混战的时候，他们的马会放慢脚步，刺击就失去了动能上的优势。在混战中骑手还要做许多的环步和快速的兜圈，每个骑兵就必须经常把他的刀剑从身体一侧移到另一侧来应付四面八方冲过来的威胁，以及攻击他四周的目标。轻巧灵活的弧刃马刀在这种战斗中明显有着更大的优势。
因此，直刃长剑和弧刃马刀装备的骑兵种类也界限分明，以胸甲骑兵为代表的重骑兵都是使用直刃长剑，以骠骑兵为代表的轻骑兵则装备弧刃马刀，具有双重功能的法国龙骑兵则装备略有弧度的长剑。
