唐朝末年，风云骤变，大唐盛世已成往昔，各地纷争不断，百姓苦不堪言，在这样的背景下，书生黄巢几次考科举都屡试不第，得武将状元后因长相狰狞遭到了皇帝的嫌弃，所以黄巢又落榜了。
至此黄巢也明白了，并不是自己的能力不行，主要原因是出在：这是个看脸的社会，因此黄巢一怒之下就起义了，此后打得唐朝廷惊恐万分，唐僖宗也只得妥协，说一切好商量，可以让起义军首领到朝廷做官。
起义军首领王仙芝心动了，黄巢也心动了，但却只有王仙芝被皇帝封为了“左神策军押牙”，黄巢啥也没得到，黄巢的期望落了空，他终于明白，朝廷还是那个朝廷，皇帝还是那个皇帝，指望他们，自己肯定没有出头之日，所以黄巢就又带着本部人马攻打城池。
一波三折，黄巢打过胜仗也吃过败仗，唐朝廷也倍感头痛，又答应给黄巢官职，黄巢就假装投降，但黄巢毕竟对唐朝廷太过失望，后来他又背叛了唐朝廷，从广州打到襄阳又攻陷了洛阳、长安。
黄巢在战场上骁勇善战，但因为相貌不好看，就像是个会吃人的怪物，唐朝廷也以此做文章，为了稳住民心，就散布消息，说黄巢屠城、吃人等，百姓们信以为真，当听到了黄巢的军队要来时，就慌忙逃跑，而黄巢带着部队赶来后，却发现是个空城，心里面也是非常郁闷。
黄巢也不愿意由着唐朝廷往自己“泼脏水”，但能怎么办？他的军师想了一个办法，一次黄巢又带着部队攻打中原地区，百姓得知消息后就慌忙跑路，有个路过的道士只见逃亡路上，一个妇人抱着大孩子，却让幼子走路，这让道士觉得其中必有古怪。
道士也就跑过去询问妇人，妇人就告诉道士，抱着的大孩子是自己大嫂的遗孤，她曾经答应过大嫂一定会将孩子抚养长大，所以就抱着大孩子逃跑，而小孩子就是妇人自己的孩子。
道士听后觉得十分感动，认识妇人此乃忠义之举，于是就告诉了妇人，只要在家门口插上艾草，黄巢的军队就不敢来犯，妇人非常信任道士，就照办了，果不其然，黄巢没有惊扰到她的生活。
此后村民们纷纷在家门口插上艾草，不再躲避黄巢，唐朝廷的谎言也就不攻而破了，而那名指点妇人的道士其实就是黄巢的军师，又因为妇人保护嫂子遗骨的事情流传开来，当时就掀起了一股忠义之风。
另外，由于黄巢进攻正值端午，于是端午节就有了插艾草的习俗。
