1983年，白宝山因为盗窃案，被判4年有期徒刑，在新疆新安监狱服刑。2年后，与他一同入狱的狱友，举报他曾经拦路抢劫，致使他的案件被重新审理，刑期又加判了。
在这漫长的牢狱生活，白宝山不仅受到了狱友的欺负，他的妻子也带着龙凤胎改嫁了，这让他心灰意冷，心生怨恨，于是产生了报复社会的想法。
白宝山性格木讷，不爱说话。但在狱中有两个合得来的狱友，其中一个就是吴子明。他还经常向另一位狱友学习枪械知识，他在狱中就曾说过，“等我出去之后，我就杀人”。起初吴子明没有放在心上，但接下来这两个人的死，让他看到了白宝山的可怕。
当年有两个狱友和他关在一起，一个叫李宝玉，一个叫傅克军，两人总是欺负他，一次白宝山忍无可忍，直接拿起石头向傅克军砸了，后来白宝山还赔了500块。但他还是没有逃过白宝山的魔爪，最终还是被杀害了。
由于地理位置特殊，新安监狱的服刑犯分为零星犯和收监犯，零星罪犯就是一些表现好、服刑过半的人，做一些像种菜、放羊等零星劳动。有些零星犯不收监，又叫夜宿犯。
零星犯一共有白宝山、傅克军和李宝玉3人，平时就住在牛棚里。半年前，李宝玉失踪了，白宝山称其越狱了。这次傅克军失踪了，也说越狱了。虽然狱方搜走了他藏匿的子弹，但他还有重大杀人嫌疑。
事后多年，白宝山自己也承认这两个人都是他所杀，并埋在了住处附近。
由于假装积极改造，获得了提前释放机会。在他出狱之后，又从当地牧民那里搞到了步枪子弹。之所以会搞到子弹，源于他之前放牛，有农户的羊进入了农场，听说牧民有子弹，就提出用子弹赎羊。所以这些子弹的来源，都是从当地农户手里得来的。
在新疆刑满出来之后，回到了北京。民间很多人都在传白宝山变成今天这个样子，主要原因是派出所民警不给他上户口，但真实情况并非如此。
据审讯他的民警回忆，当时的国家政策非常好，都是民警主动上门帮他解决问题，帮他解决户口，还给他办理了一个摆摊的证件，但白宝山都没正眼看一下，说他以前认识的人都做买卖发家了，只有他还是这样。他认为抢劫来钱快，正是萌生了这样的想法，使他一步步走上了犯罪这条不归路。
回到北京之后，他先后在石景山地区的作案三次，抢走了一把54式半自动步枪，并杀害几名军人。正当警方布下天罗地网等着白宝山，他却像人间蒸发了一样，消失了几个月。
真实的情况让人大跌眼镜，在白宝山消失的这几个月里，他竟和一名四川籍女子谢宗芬谈起了恋爱。对方对他生活很照顾，经过弟媳的介绍，两人一拍即合，就这样的好上了。
之后谢宗芬发现白宝山经常无缘无故的消失，原来他想升级手中的作案工具，在寻找下一个作案目标。忽然想起河北老家有一座兵工厂，瞎猫还真碰到了死耗子，兵工厂真就让他撞见了。
他反复3次往返于北京和河北之间，做好了充足准备之后，去一座兵工厂抢枪，结果扑了个空，这座兵工厂早就转移了。之后在河北的又一座兵工厂抢到了一把81式自动步枪，得手之后，把枪埋在了一座砖窑旁边，蹲到第二天的早上，乘坐顺路的线车返回来北京。
回到北京后，愈加残暴的白宝山干起了抢劫，在光天化日之下打死了一名烟贩，回家之后，经谢宗芬查点，一共6万3千多现金。之后两人寻觅一圈，找不到合适的动手对象，于是乘坐火车去了新疆，找他昔日的狱友吴子明。
到了新疆，白宝山开门见山的说，想挣点棉花款，彼此都心领神会。用之前抢来的赃款买了一辆摩托车，两人先后踩点，决定抢劫商户。可不巧的是那年生意不景气，依然找不到合适的动手对象。
闲下来的白宝山又忍不住干起老本行，抢劫商户只有一把枪不够用呀，两人合谋在141团场去抢枪，结果扑空了，原来这里发生了改制，早就变成了器材库，枪支弹药已经转移到别处。
寻觅很久，最终在149团场1营的值班室，抢到了一把五四手枪。之后也就发生了后来乌鲁木齐市的那场血案，抢劫了切汇者140万的现金，还打死了7名无辜群众。
在案发的第7天，白宝山提出三人一起出去游玩，不愿分钱的白宝山，趁着这个机会将吴子明杀害了，并用汽油烧尸灭迹，之后两人回到了北京。
吴子明也不是毫无防备，在自己的笔记本里留下来白宝山谢宗芬两人的地址，交到了自己的堂弟手里，并告诉如果十月份没有回来，就选择报警。
后来新疆公安局根据现场收集来的线索，画出了白宝山的画像，并给北京公安局发了一封电报。最后在北京警方的严密布控下，在他家里将其逮捕。之后移交新疆自治区审理，最终白宝山判处死刑，谢宗芬判处有期徒刑14年。
自此一代悍匪横行杀人的恐慌就此终结！害人者最终以害己而告终！
