在我国历史上，有着这样的一个风俗习惯，往生的人都需要灯光来驱逐黑暗，凭借着亮光而走向天堂，故此，在坟墓被封闭之前，人们总是习惯在里面放上一盏灯，当千百年之后，坟墓被打开后，墓中的灯光依然闪烁着，故此，人们将之成为长明灯，同时长明灯往往会给人带来神秘感。
根据史料记载，古代的长明灯是双层的结构，在容器中装着灯油，而灯芯是由醋泡而制成的，外层装水，用来给整个装着进行冷却，据悉，在北京定陵中发现了一个青瓷大缸，内盛蜡质灯油，还有一个灯芯，其实在许多古墓中都会发现长明灯，但是大多数早已熄灭，也有少部分的长明灯在发现后才熄灭。
据悉古墓中的长明灯的灯油是由鲸鱼做材料，是从鲸鱼脂肪中提取出来的灯油，传说是非常耐烧的，古代人在制作长明灯的时候，会在灯芯的旁边放白磷，而白磷遇到空气是会自燃的，当千年古墓被打开之后，新鲜空气就会涌入墓中，而长明灯的灯芯会借助白磷再次燃烧起来。
在公元1543年，英国的亨利八世国王的军队挖掘了很多的古墓，当在挖掘罗马皇帝康斯坦丁父亲的墓地时，发现墓中的长明灯居然还在燃烧，要知道墓主在公元300年就已去世了，也就是说这盏灯燃烧了一千多年，这真的是令人惊奇的事情。
长明灯为何可千年不灭呢？这是一个值得探讨的问题，事实上，人们在封闭墓室的时候，就已经将长明灯放了进去，当墓门封闭后的灯因为空气原因，都会很快的熄灭，而只要有人再次进去墓中之后，新鲜空气就会随之进入到墓室，而白磷的自燃将会重新的点燃长明灯，这就是长明灯可千年不灭的缘由，或许这也是古人恐吓盗墓贼的一种手段。
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