在西方国家的民众普遍看来，李鸿章算是19世纪的一位重要人物。在他们的心目中，这个世纪的风云人物除了他以外，还有两位分别是俾斯麦和格兰特了，能够与总统与首相比肩，得到西方人这样的认可，不知道李中堂是否会有点受宠若惊呢？
格兰特虽然是美国总统，但他也曾与李鸿章有过一段交往。原来当年林肯能够在南北战争中获胜，与他手下拥有这位能征善战的将军不无关系，后来他也当上了美国的总统。但在战场上发挥出色的将军，却扮演不好总统这个角色，还闹出了很多的笑话，饶是如此他也担任了两届总统。
在卸任以后，他觉得自己应该放松放松了，就带着老婆孩子开始周游列国。除了欧洲以外，他还到亚洲进行过一番访问，当时我们国家也是他到过的4个亚洲国家之一。美国的贵客临门，李鸿章当然要出面招待了，因为他不但是直隶总督，而且学是北洋大臣，此外还受到朝廷的信任。
事实上当时满清王朝能够拿得出来与外国人打交道的，也就只有他具备这样的才能了。在谈到战争的时候，两个人也是相谈甚欢，因为这位总统是凭战争起家，而没有李鸿章的淮军，想要剿灭太平军也是不可能的。当时日本已经暴露出了想要吞并琉球群岛的野心，为此李鸿章就请他出面居中调停。
格兰特将此看作是李鸿章的信任，也认为是自己展示才能的机会，当然是一口应允了，表示他到日本的时候，一定会过问此事。然而日本人认为他已经过气了，根本不买他的账，这让格兰特也觉得特别不好意思，因为李鸿章委托他的事情没有办好。后来他就站在自己的角度，给李鸿章写了一封信，里面提出了自己的忠告。
他提出的建议就是，希望中国效仿日本的作法，积极学习西方国家的长处，让国家尽快变得强盛起来，这样就没有哪个国家敢欺侮了。他还提出了一个预言，如果中国不采纳他的建议，那么日本方面仅需要出动1万人的军队，就能够打败中国，事实上他在1879预言还真的应验了，并且只用了15年，清朝就迎来了1894年的甲午海战。
可惜的是这位总统的建议，顽固的慈禧却根本不予采纳。事实上回过头来看，如果清朝当时学习西方的话，使自己的实力哪怕向前迈进一步，就足以帮助中国在甲午海战中战败日本，至少可保大清不亡。因为当时日本方面也是拼光了老底，如果北洋水师的实力再强大一点的话，会有怎样的结果呢？
