当年蒙古铁骑纵横天下，说他们是中国历史上实力最强的军队这个肯定是有争议的，但是如果是以侵略性来衡量的话，这个就没有疑问了，蒙古骑兵打下了中国的最大版图，只不过骑兵善攻不善守，再加上蒙古的兵力也确实不够用了，最后很多地盘都丢了。不过不知道有没有人知道忽必烈当年曾经是东征过日本的。
1271年，忽必烈灭亡了金朝，又打下了朝鲜半岛，没过多久开始进攻日本。忽必烈对进攻日本是有着明确的目的。首先，唐代之后日本政府已经几百年没有派使者来中国，这时候把日本打下来了，这对忽必烈的权威来说是很大的增强；其次，南宋当时还没有灭亡，而日本是南宋的重要的贸易方，要打下南宋的话，首先让南宋没了日本的支援。最后，元军在攻打朝鲜半岛后，高丽发动起义，希望获得日本方面的支持，所以日本是有点威胁在那的。
1275年，元军第一次进攻日本，首先选择的进攻地点是日本和朝鲜中间的对马岛，元军从朝鲜半岛出发，第三天凌晨成功登陆。全歼日守军。接着，进攻壹岐岛，即将攻入日本本土。随后在九州多个地方进行骚扰性攻击然后强行登陆。在博多湾发生决战，十万日军被元军击溃。
由于元军在追击过程中膨胀了，战争的转机出现了，在前方的指挥官位置太过突出。被日军神射手射伤。尽管进展顺利，但因为主帅受伤，元军还是停下了追击，准备第二天再打。结果在当天夜里，这个地方正好受到了台风的袭击，日军在第二天早上发现海面上完全不见了元军的影子，一万三千余人就这样被台风给消灭了。第一次东征日本失败。
本来以及在短时间内没有进攻日本的打算的，可是日本在1275年和1279年两次将元朝的使臣斩杀。忽必烈必须给他点教训，1281年再次出兵进攻日本。为了一举成功元朝足足派出了兵力约15万人。
然而，这次的作战更艰难。主力部队约十万人遭遇各种事件拖延到了7月份的时候才到日本，而东路军约5万人却遭到准备好的的日军的截击，伤亡较大。结果日子一长台风又来了，主力10万人几乎全没了，东路军也就剩了1万人，只好返回，第二次东征再次失败。
