中华民族上下五千年的历史，一直以来都是受到周边国家的尊敬，一直到清朝晚期，这个现状被打破了。近代的中国历史可以说是一段屈辱的历史，清政府的腐朽懦弱，导致中国被列强疯狂掠夺。不过造成这种现状的原因，归根结底还是清朝自己的原因。
在当时整个世界都在随着革命进行迅速发展的时候，清朝的统治者却依旧沉浸在天下第一美梦之中。确实，从古至今，中国一直是周边国家仰视的目标，但是如果仅仅是守着现有的成就，不去积极进取，注定是会被淘汰的。
因为古代中国的强势，所以帝王一般在说自己国家的时候，往往会加上一个“大”字，比如我们熟知的大唐、大明等，到了清朝皇帝的时候也是不能避免的，比如乾隆就曾经说自己的国家为“大清”。甚至在给英王乔治的回信中，更是态度傲慢。
不过清朝这种傲慢的态度，在之后鸦片战争的大炮面前，被击得粉碎。清政府在惶恐之余，更是先后和洋人签订了一系列不平等条约。那么，这个时候的清朝，还用大清帝国来自居吗？事实上，真实的情况让人感到悲哀。
最初的时候，清朝依旧使用大清帝国自称，可是这样的称呼并没有得到列强的承认，在西方的英文条约上，翻译过来的称呼就是“中华帝国”，可以说西方人还是给了清朝的面子，准确来说是给了中国的面子，因为西方人并不知道中国是哪一个朝代，他们以为清朝还是当年那个强势的东方国家。不过之后清朝屡次打败仗，自己也许是感觉面子挂不住，就将“帝”字去除了。
在之后与俄国签订条约的时候，清朝自称为“大清国”，而和美国签订《望厦条约》的时候，用了“大清大皇帝”这个称号，甚至连国家都不提了。唯一一个还将清朝叫做帝国的可能只有日本了，这可能是因为日本从古至今一直将中国作为学习的榜样，因此能够在对决中获胜，对他们意义非凡，因此才会用帝国来提高清朝，以此来彰显自己可以战胜帝国的实力。而从这个小小的称呼我们其实可以看出，要想屹立于世界之林，还需自身实力过硬，毕竟这样才有说话的权利，弱国无外交是永恒不变的道理。
