周秀莲是长沙望城县雨敞坪镇新卯村人，出生于1907年。由于家境殷实，受过良好的教育，拥有高小文化。1925年18岁的周秀莲加入了当地的妇女联合会，开始参加革命工作。六年之后，她和黄埔6期毕业的杨平结了婚。婚后不久，周秀莲就跟随丈夫的部队从长沙出发，由江苏徐州九里山开往河北。到达目的地后，她进入了杜聿明的夫人曹秀清任厂长的第五军的被服厂工作。
这是一个随军移动的工厂，主要的工作就是做军服，加班加点是常事，赶上任务紧的时候，还要通宵达旦地工作。尽管工作量很大，但周秀莲从来没有叫过苦，因为表现出色又有文化，她被上级任命为上尉管理员。此后周秀莲一直跟着部队在全国各地转战，先后到过河北、天津、山东济南、山西凤阳，河南郑州和广西桂林以及湖南邵阳等地。
抗日战争全面爆发后，由于战事紧张，周秀莲和丈夫见面的时间越来越少。1942年，为了打通缅甸公路，国民政府组织了中国远征军奔赴缅甸战场作战。周秀莲的丈夫杨平此时在新22师66团担任上校副团长，也在出征之列，两人只匆匆见了一面，话也来不及多说，杨平就随部队出征了。周秀莲怎么也没有想到，这竟然是她和丈夫最后一次相见。
1943年6月20日，杨平在缅甸作战时英勇殉国，部队给他开了追悼会，并追授他为少将。得知丈夫牺牲的消息后，周秀莲觉得天都要塌了，一连数日都以泪洗面。不久后她带着孩子将丈夫的灵柩送回了老家卯田村安葬，也结束了随军的生活，在杨家老屋住了下来。周秀莲本以为就此可以过上平静的生活，好好抚养孩子了。但一年多后日军就攻入了长沙，并在1944年农历9月17日进入了卯田村，到处烧杀抢掠。
在日军的暴行中，杨家老屋被付之一炬，和杨平有关的所有物品，包括照片、军官证、抗日纪念章、抗日远征军证件等都被烧毁了。周秀莲带着孩子投奔到了一家亲友中生活。新中国成立后，周秀莲回到了老家，政府给她分了好几亩地，生活由此安定下来。数十年来，她从未停止过对丈夫的思念，有一段时间还经常梦见他。2015年的一天，志愿者来到周秀莲家看望她，老人提出了一个要求，希望能找到一张丈夫生前的照片。
为了满足这位108岁高龄的抗战女兵的心愿，志愿者们立即开始寻找，终于在浙江档案馆找到了杨平的照片。拿到照片的一瞬间老人忍不住泪如雨下，哭得像个小孩。即使过了73年，看到照片时她依然能一眼就认出来丈夫来，因为在过去的两万多个日夜里，她的心里始终装着这个人，他的位置，无人能够替代。如今周秀莲老人已经112岁高龄了，身体依然硬朗，衷心祝愿老人家健康长寿
