民国时期，男子娶妻之后再纳妾是很普遍的现象，妻妾之间的地位自然是有差别的，因此女子们都想要在出嫁之后当正妻，但不是每个女子都能如愿的。
曹锟
直系军阀首领曹锟出生在天津的一个贫困家庭，他的父亲只是一个刨木工，曹锟脑筋活泛，不想和父亲一样受苦，所以在16岁的时候就当起了卖布郎，虽然他不懂得攒钱，但总算是有了可以糊口的买卖，这一年，家里为他说了一门亲事，女方姓郑，也是一个贫苦人家的女儿，她虽相貌平平，但心地善良淳朴。
很快两个人就在家里的安排下成婚了，婚后曹锟和她也算恩爱和谐，不久还生下了一女，夫妻两个一起卖布，整日同进同出，日子也过得宽裕起来，但是，在婚后的第三年，曹锟却突然要去投军，郑氏了解自己的丈夫，他志不在卖布这样的小本生意上，所以就让他走了。
此后，曹锟就在军中发迹了，28岁的时候，他当上了提督，正是春风得意的时候，他的顶头上司见他前途无可限量，就把妹妹高小姐许配给了曹锟，高小姐那时候芳龄19岁，她出生富贵，心比天高，自十四五岁起就有人上门提亲，她都看不上眼，当哥哥为她介绍曹锟时，她见他年轻有为，就心里属意，曹锟知道高小姐心气高，就没有提自己已经娶妻这回事，毕竟这时候郑氏生活在乡下，并没有人知道她。
高小姐满心欢喜地嫁给了曹锟，一直以来，她都以为自己就是曹锟的正房夫人，在家里她受到曹锟的宠爱，而在外，曹锟也时刻把她带在身边，高小姐后来还为曹锟生了一女，曹锟爱屋及乌，对女儿也十分珍爱，但是，纸是包不住火的，高小姐后来还是得知了郑氏的存在，她对曹锟对她的欺骗感到十分惊愕，同时也觉得自己受了辱，就这样不明不白地当了小妾，为此，尽管曹锟再三解释和弥补，高小姐都不肯原谅，1908年，她竟然抑郁而终了。
曹锟十分哀痛，他确实是爱她，当初骗她也是为了能够顺利娶到她，没想到却酿成了这样的苦果，他为此追悔莫及。
1912年，曹锟的弟弟曹钧为他说了一门亲事，女方是天津大沽富商陈家的女儿陈寒蕊，她时年20岁，姿容秀丽，曹锟那时候虽已50岁，见了陈寒蕊之后也动心了，经过二姨太高氏的教训，曹锟这次特意嘱托媒人：“千万要和人家说清楚，我已经有了正房夫人。”显然，谎言给曹锟带来的痛苦，已经让他领教够了。
陈寒蕊本也不愿意做妾，但在家人的劝说下，最终答应了，毕竟曹锟有权有势，可以在那个动乱年代保住陈家产业和生意，就这样，曹锟成功把陈寒蕊娶进了家门……
