三国时代，魏蜀吴三国的开国之主，曹操刘备和孙权，要数刘备的出身寒酸困窘。曹操出身东汉贵族之后，父亲曹嵩是汉灵帝时期的太尉，位列三公之首，一人之下万人之上，家中金银富可敌国，在朝中关系网纵横密布，曹操能成大事，与其家族与父亲的背景密不可分。孙权的父亲孙坚、哥哥孙策，都是江东军阀，要钱有钱要兵有兵。
只有刘备，是真正的一穷二白，赤手空拳打天下。刘备的爷爷刘雄，当过一任东郡范县县令。到了刘备的父亲刘弘这一代，已经彻底沦落为平头百姓。刘备幼年丧父，母亲含辛茹苦把他拉扯大，为了糊口谋生，母子两人以打草鞋、编织草席为生，编好之后，刘备就到集市上卖草鞋草席，赚得一点微薄的糊口之资。
然而刘备也有自己的优势。虽然腰里没银子家里没后台，刘备心中却有一番雄心壮志。他有一项独特的优势：交际天才，《三国志》记载，刘备“善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之”，非常善于和人打交道，喜欢结交江湖豪杰与侠客，颇有当大哥的风范气度，一批热血青年都聚拢在他周围。
不过，刘备也没有那么好的眼力，吃准谁日后就一定会成长为经天纬地之才。他的办法就是广种薄收，只要对方不反对，他都要跟人家结拜兄弟，以备日后不时之需。据史料记载，除了关羽张飞，他还跟一个人拜过把子，结为生死之交，桃园三结义本来是四结义。
孙楚的《雁门太守牵招碑》记载，刘备曾经还跟一个名叫牵招的人拜过把子，“君与刘备少长河朔，英雄同契，为刎颈之交”，可见牵招与刘备的情义之深厚，丝毫不逊色于关张二人。牵招，河北安平人，年轻时曾经与刘备共同在当时的学者乐隐门下学习，两人由此相识，并惺惺相惜，最终结拜为死生不渝的异姓兄弟。
但在三国乱世中，两人的友谊终究维持不了多久。 有一段时间，关羽张飞跟随刘备，但不知道为什么离开刘备。 回到河北他的家乡，碰巧河北军阀袁绍买了一匹马，带到袁绍麿下工作。 袁绍死后，牵手跟随袁绍的儿子袁尚。 袁尚是长辈低愚无能的人，没有重用牵引策略。 袁尚没落后，带着曹操部下，开始了人生的新阶段。
曹操知道人的明白，他立刻认识到拉手的是文武全才将军的才能，分手再利用，他担任乌丸校尉、鲜卑校尉、雁门县等军役，在长远方面为曹魏担任北疆防卫，担任塞外鲜卑、乌丸等游牧部族的作战任务。
历来游牧部族就是中原王朝北方大患，他们凭借彪悍迅疾的骑兵部队，往往会给中原王朝造成很大威胁。但牵招在任期间，文武并用，一方面采用招抚、分化瓦解手段，在游牧部族内部制造矛盾。让其互相仇杀。互相削弱，另一方面则采取武力讨伐手段，屡次出兵塞外对其进行犁庭扫穴式的打击。
牵招在任期间，曹魏北方边境日趋安定繁荣，塞外游牧部族被彻底驯服，不敢越雷池一步，为曹操解除了后顾之忧，可以专心经略中原对付吴蜀两国，为魏国的发展与强大立下汗马功劳。牵招由此名垂青史，史书对他评价极高：“牵招威风远振，治边之称，百姓追思之”，“牵招秉义壮烈，威绩显著”，“体德允直，才量高杰，明鉴达於世变，弘毅足以致”。
