九龙壁在中国已经有几百年的历史。我们都知道，龙是封建帝王统治者权力和威严的象征，因而以“龙”为主的艺术品，往往有很高的艺术价值。
在世保存完好的大型九龙壁，共有三座：明朝大同九龙壁、北海九龙壁、以及故宫九龙壁。一在王府，一在寺庙，一在宫廷。此三者堪称为我国古代琉璃工艺的杰出作品。琉璃是我国陶瓷工艺发展史上一个非常重要的品类，也是独特的民族传统工艺品和建筑装饰材料。
“琉璃”一词在汉代就已经出现，那时出现了绿釉陶。魏晋时期，琉璃开始被用在建筑方面，北魏都城平城的宫殿已经应用琉璃部件。至唐代，“唐三彩”是琉璃发展成熟的典型代表。宋元以后，琉璃在建筑方面得到了广泛应用。到了明代，琉璃除了被大量用于宫廷的建筑修饰，还出现在寺庙建筑中，其应用范围得到了扩大和发展，且技术也越来越精湛，琉璃艺术进入空前繁盛的时期。
大同明代代王府的九龙壁，历经六百多年沧桑，至今仍旧光彩夺目，称得上是一个历史奇迹。代王朱桂是朱元璋的儿子，代王府曾毁于明末兵火，所幸没有殃及九龙壁。世人对明代王府的灰飞烟灭感到惋惜，也对九龙壁的幸存感到庆幸。
大同九龙壁最为光彩夺目之处，是运用了一种珍贵的釉色——“孔雀蓝”。这种颜色的配方和烧制技艺如今早已失传。“孔雀蓝”在光线的照射下宛如蓝宝石一般晶莹剔透，镶嵌在龙壁上，与绿色海洋、橘色云彩、各种深浅不同的橙黄色巨龙形成了色彩上的呼应和对比，显得流光溢彩，满壁生辉。
由此可见，北海九龙壁无论在龙的造型、色彩以及整体的节奏、韵律方面都达到极为精湛的程度，所以说，这也是我国重要宝贵的艺术精品之一。
故宫九龙壁在造型样式上，比大同九龙壁和北海九龙壁有了进一步发展。“九五”之制进一步强化，体现出天子的尊贵。云水为底纹，加上蓝、绿两色，展现出“水天一色”的磅礴气势。下部使用汉白玉石雕座，奢华庄重。龙壁上每条龙都翻腾自如，神态各异。
北海公园的九龙壁也别具风采。它的整体色调为黄绿暖色调，壁上最精彩的莫过于九条生动活泼的龙造型。其中有四条升龙、三条降龙、一条盘龙、一条行龙。
升龙造型极富张力;降龙与其形成鲜明对比，有一种俯冲之后向上的冲力;盘龙盘坐在墙壁上，龙头是凸出墙面的，有极强的视觉冲击力;行龙的龙身在云纹里穿梭，曲线优美，栩栩如生。
遗憾的是，相较于前两者，故宫九龙壁上的龙，四肢呆板生硬，技法粗糙，画面效果逊色许多，隐约可见赶工的痕迹。更不为人知的是，在富丽堂皇的大影壁上，还藏有一条“木头龙”。
这个烧造时的秘密，直到近代才被发现。在工程快要完工时，工匠不慎将白龙的腹部打碎，但此时已经来不及重新烧造。有人想出办法：将楠木涂上白漆，代替龙腹。乾隆验收时并没有发现这一偷工减料之处。于是这个秘密一直没人发现。直到数百年后，楠木逐渐褪色，大家才发觉，原来九龙壁中还有一条“木腹龙”!试想，如果乾隆当场发现秘密，工匠们的罪名会比欺君还大。所以说，正是那位工匠的灵机一动，救了众人的性命。
