在古时候女人的地位跟男人有天壤之别，当时男人讲究传宗接代，娶妻都是为了生子的。男人休妻所依照的“七出之条”，其中有一条就是“无子”。也就说妻子如果生不出儿子，作为丈夫可以无条件的把她休掉。莫秀英出身贫寒，小时候一直跟着外祖母长大。她长相颇为俊秀，所以成年后同村也有不少人来向她提亲。
为了能够照顾外祖母，多贴补贴补娘家，莫秀英最终选择了同村一个有名的富户，嫁给他做了他的妻子。这个富户家里非常传统，婆婆也是个心胸狭窄的女人。莫秀英嫁过去之后，白天要做很多家务，晚上还必须要等到婆婆安置了，才能回到自己的房中休息。而她的丈夫是个眠花宿柳的纨绔子弟，平时也不怎么在家中居住。
莫秀英嫁过去整整6年，一直没有怀孕。婆婆指责莫秀英，莫秀英提出希望婆婆能管教管教自己的丈夫，别让他整日出入青楼。但是令莫秀英没有想到的是，她的婆婆反而反过来指责她，说她没有本事，笼络不住丈夫的心。莫秀英一直没有怀上身孕，这点让她的婆婆十分反感。后来就连莫秀英的丈夫看她也不顺眼了，甚至辱骂她是一只“生不了蛋的公鸡”。
莫秀英的婆婆很快物色了一个新媳妇的人选，她叫来莫秀英，告诉她自己要为儿子娶一个平妻。莫秀英实在无法忍受这种羞辱，坚决不同意。莫秀英的丈夫直接给了她一纸休书，将她扫地出门。被丈夫休弃之后莫秀英无处可去，只能去青楼卖身，勉强维持生计。好在她的容貌仍然非常出众，再加上她气质很好，所以很快就成了红牌。
当时莫秀英的恩客中不乏达官贵人，也有很多军官提出想要为莫秀英赎身。但是莫秀英却看中了其中一个小官，他的名字叫做陈济棠。陈济棠那时候不过是个连长，但是莫秀英却觉得陈济棠并非池中物，将来一定有大出息，所以选择了他。可是老鸨狮子大开口，莫秀英是她的一棵摇钱树，莫秀英的赎身钱陈济棠可掏不起。
于是莫秀英就私下把自己的一些金银首饰给当掉了，把钱交给陈济棠，让他给自己赎身。就这样，莫秀英从良嫁给陈济棠做了他的小妾。莫秀英的前夫后来另娶佳人，但是这个新妻子也没能为他生下一儿半女。他找大夫为新妻子看诊，发现新妻子身体非常健康。反而是他天生有生育方面的疾病，是不可能生下孩子的。
而莫秀英跟了陈济棠之后，一口气为陈济棠生下了7个儿子，成为了陈济棠放在心尖子上的女人。而莫秀英不仅有美貌，她智慧也很出众。陈济棠后来果然发达，莫秀英就经常提点他，让他不要志得意满，要时刻保持谨慎小心。后来陈济棠就干脆把莫秀英扶正，给了她陈夫人的名分。
