刘备前半生，虽然称得上是轰轰烈烈，但也难免有些黯然，他打仗向来是输多赢钱，以至于曹操已经是北方的霸主，但他却依然只是客居荆州。
而在刘备客居荆州的时候，已经是年近半百了，而由于刘备在自己征战的过程中失去了自己的儿子，因此当时他感觉自己可能真的要断后了，于是刘备在几番走访之下，收了一个养子，据记载，罗侯寇氏之子原名为寇封，做刘备的养子之后改名为刘封。
在古代，养子是有继承权的。但是，后来刘备时来运转，他的妻子甘夫人怀孕了，并给他生了个儿子——刘禅。这下，刘封的地位就有些尴尬了，不过刘封毕竟也是行过拜父之礼的，故而刘备待刘封如故。
对于这个养子，刘备还是很重视的。刘备派遣刘封与孟达合兵一处，攻下了上庸，并收服了申氏二兄弟，一同镇守这个蜀汉东北方向最重要的据点。
如此独当一面的重任交给了刘封，足以看出刘备对他的信任。然而，由于在蜀汉阵营不受待见以及与刘封的不和，孟达投靠了曹魏，后来他还写劝降书给刘封，但是都被刘封拒绝了。
于是，孟达便同魏国将领率兵征讨刘封，而刘封手下的申氏二兄弟在此时背叛了刘封。最后刘封大败，只能撤军回到了成都，拱手让出领地。
此时的刘封还是有逃离蜀汉的机会的，但是刘封认为和刘备两人父子一场，刘备不会对他下狠手。
可是刘备可能早就想要解决掉刘封了。
众所周知，刘备是一个枭雄，他表面看似忠厚和善，但实际上其内心却是狠辣至极。最后，回到刘备身边请罪的刘封，被刘备处死，在临死前，他后悔没有听孟达的劝告。对于这件事，世人一直都有疑问，刘备为何要赐死刘封呢？分析主要的原因，可能有三点:
第一:刘封刚愎自用，难以控制。
虽然年纪不大，但刘封性格刚猛，武艺过人，他骁勇善战，对于蜀汉也是一员难得的猛将。这样的人，对于当时极度缺乏军事人才的蜀汉来说，无疑是不可多得的。
然而，刘封的缺点就是性格太过刚烈，并且刚愎自用，凡事自作主张，完全不通政治。
当时关羽在发命令要求刘封孟达给他进行支援的时候，刘封与孟达以三郡未稳为由，就是不发兵，最后的结果就是导致了关羽全军覆没。而关羽的被杀，也导致了荆州的丢失。
就当时的情况，关羽有着辖制刘封权力，因此关羽的命令就是军令，刘封不听指挥自然有错，这也是他刚愎自用的表现。而刘封这样的行为，在刘备看来就是大逆不道，你以小集体利益为先，不顾大局，这是私心太重的表现，并且造成的后果也如此严重，关羽是刘备的结拜兄弟，亲如手足，荆州是诸葛亮未来壮大蜀汉的基础，造成这么大的损失，刘封首当其冲。
第二:作为养子，他严重威胁到刘禅的继承地位。
刘封比刘禅年长，并且还骁勇善战，因此他有着远超过刘禅的功绩以及威望。当时孟达劝降刘封的时候，也是用刘禅继位来刺痛他的神经，刘封当时忍住了诱惑，但刘备逝世后刘封还能否如此就难说了。
刘封对刘禅的威胁，让刘备有些担心，并且他身边的诸葛亮也觉得刘备一旦去世，就很难驾驭刘封了。于是诸葛亮说道：“易世之后终难制御，劝先主因此除之”，而刘备服天下，靠的是一个“仁”字，作为一个仁德君主，他不可能主动提出来要杀自己的养子，因此诸葛亮这时候的话，对他来说无疑是给了一个理由。
第三:为了拉拢地方势力。
刘备名义上占领了荆州七个郡，但实际上除了曹操占领的一部分外，只有长沙、零陵、桂阳以及武陵四个郡属于刘备，后来还迫于形势，将长沙、桂阳以及零陵三个郡，归还给了东吴孙权，而刘备在攻取益州的十个郡后，地盘和兵员都迅速扩大。
因此，在刘备刚刚夺取益州立足未稳的情况下，需要团结法正、李严、刘巴、黄权、吴懿以及孟达等新近归降的旧势力，为刘备集团效力。在荆州失守之后，刘备对此便更为重视了。而孟达的出走就是一个开端，为了稳住旧势力，刘封是必不可少的牺牲品。
小结
对于刘封的死，是有多方面的原因的，为刘婵铺路可能是最重要的一个。但没有疑问的是，他是刘备刀下的一个牺牲品，无论是从当时的局势还是他的性格，他都不能在刘备身边继续待下去了。不过，或许当时刘备是希望他叛逃的也说不定呢。
