唐朝从李世民开始争权夺利之风盛行，政权动荡，各种势力纷纷登台，皇后执政、奸臣得势、公主跋扈。这就要求忠良之臣要擦亮眼睛，站对队伍。而姚崇以“变通”著称，不轻易同流合污，有方法的抗衡对手，保护自己。姚崇文武双全，三朝元老，历经武则天、唐中宗、唐睿宗三朝，两次拜为丞相，与房玄龄、杜如晦、宋璟并称为四大贤相。
变通，是姚崇做事的风格，后人曾评价说：“姚崇资性明达，善应事机，委曲通变以成国家之务。”他在政治生涯中与张说是宿敌，张说本来与姚崇是同僚好友，但是张说脾气暴躁，还很贪财，两人在官场斗争中意见多为不同。唐玄宗李隆基即位后。想任命三朝元老原虫为宰相，张说听说之后，便联合大臣上书弹劾姚崇，最终没能阻止，张说对姚崇更加恨之入骨。
姚崇当然知道张说在背后捣鼓自己的问题，自然不会放过张说，当上宰相之后，张说就十分担忧姚崇对自己实施报复。不出所料，一天早朝散去之后，姚崇故意一瘸一拐地走得很慢，被落到最后面，李隆基就关心道，问他怎么回事，姚崇说自己有脚疾，李隆基问：“疼不疼？”姚崇不慌不忙地答道：“痛不在臣的脚上，在臣的心里，岐王是陛下爱弟，张说是朝中辅臣，他秘密出入岐王家中，恐怕岐王要为张说所误，所以我很担忧。”李隆基就对张说有了嫌隙，开始怀疑张说，随后张说被贬到相州。两人间的积怨越来越深。
公元721，姚崇72岁，大病一场，知道自己时日不多，想到自己一生的政坛死敌张说必定不会放过自己的家人，于是叫来儿子们，吩咐他们自己死后，要把家里的佩饰玉器全都摆在棺材前面。
姚崇知道张说贪财，尤其喜欢佩饰玉器，为了得到一块美玉甚至不惜一切代价，自己活着的时候小心谨慎，能与之抗敌，但是自己死后，幽怨已深的张说必会大肆报复自己的亲人，于是想到一个保命办法。
按照习俗，张说必会前来祭拜自己，他看到棺材前的美玉，定会十分喜欢，一定要送给他，在他高兴之时，此时让张说撰写碑文，并马上让皇帝批阅。
果不其然，正如姚崇所料，姚崇死后，张说果然和其他大臣一道前来祭拜，刚进大堂，一眼就看到了棺材前那琳琅满目的美玉，两眼直放光。姚崇儿子赶忙上去说道：“这些都是家父生平最喜欢的玉器，我们也不懂赏鉴，听说您是玉器行家，不如就送给您。”张说自然十分喜欢，趁着张说被喜悦冲昏了头脑的时候，姚崇之子接着说道：“您文采极好，请给家父写一篇碑文吧。”张说十分豪爽地答应了，才思泉涌，一口气写下一千多字的碑文，回顾了姚崇辉煌的一生，却忘记了二人的各种构陷迫害。
回到家中后张说才回过神来，急忙派人前去姚府，声称碑文不当之处，需要拿回来修改，但姚崇的儿子却早已将碑文呈皇帝御批，张说无奈只好作罢。
这个由死敌写的赞美碑文，成了姚崇儿子们的护身符，躲过了张说的迫害，捡回了一大家人的性命。
