孔子是儒家创始人，他的思想是中华文化中非常重要和不可分割的组成部分，世世代代影响着世人。孔子在当时就已经名满天下，犹如永夜中的照世明灯，被很多人向往追随。孔子有教无类，因材施教，座下人才济济。
端木赐，字子贡，卫国人，小孔子31岁，是孔子的得意门生。子贡有雄辩之才，常常被孔子反驳，却依旧能对答自如。子贡曾经向孔子问：“我是什么样的人？”孔子则赞叹地回答：“你是治国安邦人才啊！”
齐国大臣田常想要篡权夺位，却忌惮高氏、国氏、鲍氏、晏氏这些世家贵族，所以想让他们的军队攻打鲁国，借此削弱他们的势力。孔子得知后，对弟子说：“鲁国是我的祖国，如今遇到危险，你们这些人谁去救它？”子路、子贡、子张、子石等弟子纷纷请命，孔子只同意让子贡出手。
子贡去了齐国，对田常说：“您攻打鲁国，是做错了。鲁国是难以攻破的国家，防守薄弱，君臣无能，人民厌战，这样的国家您不能攻打它。您不如攻打吴国，防守坚固，君臣贤能，人民好战，这样的国家您就容易战胜它。”田常听了，大怒地说：“你说话颠倒黑白，是何居心？”
子贡回答说：“我听说，您与其他大臣不和，如今他们的军队若是攻破了鲁国，只会对国君和其他大臣有利，而您没有功劳，则会逐渐被国君疏远，又会被群臣欺负，那么您就危险了，想要成就大业，难啊！所以说不如攻打吴国，战败后，国力空虚，群臣势弱，国君孤立，您就可以专权了！。”
田常听了之后说：“很好，但是大军已经去了鲁国，现在转而去攻打吴国，让人怀疑怎么办？”子贡说：“你先按兵不动，让我说服吴王救鲁伐齐，您再以此攻打吴国。”田常答应了子贡。
子贡去了吴国，对吴王说：“现在齐国攻打鲁国，是和吴国争霸，大王就危险了。况且救助鲁国，可以彰显大王仁义的名声，攻打齐国，可以获得利益，扼制齐国称霸，这是聪明人的做法。”吴王说：“很好。但我正和越国作战，越王想复仇，等我灭了越国后就听你的。”
子贡说：“等大王灭了越国后，齐国也已经灭了鲁国。大王拯救鲁国，攻打齐国，保存越国，这样就会得到仁义和威严的名声，诸侯一定会臣服朝见大王，霸业就成功了。如果大王担心越国趁机作乱，我可以去见越王，说服他出兵跟随你，这样越国空虚，大王又有了助力。”吴王大喜，答应了子贡。
于贡去了越国，越王勾践清扫道路，在路上迎接子贡，恭敬地问：“这是蛮夷之国，大夫何怎么屈尊来这里了？”子贡说：“如今我想说服吴王救鲁伐齐，但吴王一定要灭了越国后才伐齐，这样，越国必亡，而且大王的复仇之意已经被吴王知道了，非常危险啊！”勾践听了跪下再次磕头说：“我对吴王恨之入骨，要怎么办呢？”
子贡说：“吴王凶残，群臣无能，兵民苦怨，亡国不远。现在大王出兵帮助吴王伐齐，吴王如果战败，是大王的福气。如果战胜，肯定会带兵逼近晋国，那时我再说服晋君攻打吴国，吴兵必定元气大伤，国内又空虚，大王可趁机灭了吴国。”越王大喜，答应了子贡。
于是越王派人对吴王说：“臣不自量力，得罪大王，幸亏大王仁义，没有杀臣，臣感恩戴德，不敢复仇。臣听说大王起义兵伐齐，诛强救弱，臣愿亲自率兵三千人，相助大王。”吴王大悦，又听子贡之言，接受了越兵相助，而拒绝越王跟随。于是吴王发兵伐齐。
子贡去了晋国，对晋君说：“吴国攻打齐国，如果战败，越国必会趁机作乱，如果战胜，接下来必会攻打晋国。”晋君恐慌地问：“怎么办呢？”子贡回答说：“发兵严阵以待。”晋君答应了子贡。
吴国战胜齐国，接下来果然进攻晋国。晋兵以逸待劳，重创吴兵。而越王趁吴国空虚，偷袭得胜。吴王听闻后回国援救，却战败被杀。越王破吴三年后，称霸诸侯。
子贡一出手，三言两语，保存了鲁国，扰乱了齐国，灭掉了吴国，使晋国壮大，使越国称霸，扭转乾坤，改变了五国的命运。
