公元1911年111，武昌起义爆发。之后，革命态势迅速席卷全国，1912年，中华民国正式成立，定都南京。辛亥革命之后，对于当时的清王朝来说，形势逆转之快，是出乎预料的。全国绝大多数的省，在辛亥革命之后，都宣布脱离清王朝的统治，加入中华民国。
在当时，南京的中华民国政府和北京的清王朝形成对峙局面，掌握清王朝实际权力的北洋系官僚集团为了自身的利益，选择和南京方面和谈。经过战场和谈判桌上的数次商讨，双方最终达成了一份协议。中华民国政府要保证清朝皇室的生命财产安全，并且每年要向清朝皇室支付一定的赡养费用，而清帝要主动退位。中国历史上最后一个封建王朝，就在和平中宣告结束。
在清朝皇帝宣布退位的时候，东北地区仍旧掌握在满洲贵族的手中。假如，清帝国的统治者拒绝退位，退守东北，也是切乎实际的。中国民国的革命者们，提出的口号是“驱除鞑虏，恢复中华”。驱除鞑虏，指的就是将清朝统治者们赶回他们原本居住的东北地区，恢复汉地十八省。可见，假如清朝统治者退回东北，中华民国的革命分子，未必会向东北进军，彻底消灭满清贵族。但是，清帝为何不这样做呢？
在当时，东北地区是沙皇俄国和日本的势力范围，满洲贵族退回东北，为了扩大自己在东北地区的权益，沙俄和日本定然会拉拢他们。但是，在清朝方面，皇帝溥仪年幼，没有掌管国家的能力。清王朝的实际权力在隆裕太后手中，而隆裕太后只是一介女流，对于治理国家，她并不是很在行。因此，隆裕太后是十分依赖袁世凯的。袁世凯掌管北洋新军，拥有和南方对抗的实力。
但是，袁世凯并不是一个忠臣，他也有自己的野心。假如，清帝想要退回东北，势必需要袁世凯的协助。南方，对于袁世凯在清廷的地位，是了如指掌的。为了拉拢袁世凯，南方许诺清帝退位，拥护袁世凯成为大总统。面对这种巨大的诱惑，袁世凯是不可能同意清帝退回东北。
因此，这种想法并不是切实可行的。清帝选择退位，是无可奈何的结果。
