1971年，斯坦福大学的一名心理学教授菲利普开展了一项名为：“斯坦福监狱实验”的项目，实验目的是想观察人自在社会环境中所表现出来的反应。
菲利普教授
他对外发布了招募令，报酬是每天15美元。招募令一出，引起了轰动，学生们纷纷前来报名 。当时的报名人数超过了百人，最终通过问答等一系列的测试，选出了24名心理完全健康、身体没有任何疾病的学生，参与这为期两周的监狱模拟实验。
通过选拔的学生们对此充满期待，一是可以体验不一样的角色；二是可以赚点零花钱。但他们没有想到的是，这看似有趣的实验，差点成为他们的终生噩梦……
通过选拔的学生们
通过测试的学生们被分成了两组，有9人扮演的是狱警的角色，有9人扮演的是犯人的角色，还有6人作为替补。而菲利普教授本人，则扮演监狱长的角色。
这其中的学生们，都更向往犯人的角色，觉得那更不一样，更有挑战性，认为可以从中学到很多不一样的东西。
为了实验的逼真，菲利普教授将斯坦福大学的一间地下室改成了监狱的样子，里面的一切设备都和监狱一模一样。
实验组还联系了加州警方，用真的警车去扮演犯人的学生家中将他们逮捕，逮捕时给他们穿上囚服，套上牛皮纸袋，安上了各种各样的罪名，一切都和真的一样…….
与此同时，扮演着狱警的学生们，也都穿着警服，手持警棍，一切都非常到位，在邻居们震惊的目光中，几位“犯人”被抓了。
在实验开始前，大家就签署了协议，扮演犯人的学生被告知可能会有侵犯人权的行为出现，提醒大家要有一定的心理准备。同时扮演狱警的学生，也如现实生活一样，拥有狱警的一切权力。
同时，该实验还设置了一个“监控者”，用以提醒大家，避免出现过激行为，防止一切变得不可控。
就这样，实验开始了！一切都按照最真实的流程进行，第一天，刚入狱的犯人们需要裸身接受狱警的检查，同时进行消毒。
第二天，状况有点失控，犯人们不听指挥，也因为觉得有些无聊，他们开始造反，他们聚集在一个屋子里面，撕掉囚服上面的编号，不听狱警的任何指令，并出言挑衅狱警。
而“狱警们”对发生的这一切不知所措。作为“监狱长”的菲利普教授此时站出来发话了，他让狱警们行使自己该有的权利，采取相应的措施维持监狱的秩序。
狱警们对不听话的犯人开始采取惩罚措施，让他们做俯卧撑、被脱光衣服关禁闭、没收被褥枕头、徒手清洗马桶、剥夺睡眠、不给食水等等。
同时也不再称呼犯人的名字，给他们编号，一律称呼编号。“狱警们”的惩罚方式越来越离谱，采用一些心理离间法则：对听话的犯人，给食物给水，让不听话的犯人不能吃喝，同时还关进脏乱差的牢房，慢慢的越来越多的犯人学会了服从。
慢慢的，开始有人承受不住了，编号为8126的犯人，因为不服从狱警的管理，被给予了“特别”的对待，他开始不再能承受这巨大的压力，开始表现出各种精神崩溃的症状，大声的咒骂、大哭，要求退出实验……
实验组并不同意退出，直到8126开始向其他犯人散布实验永远也不会终结这样的言论，并完全无法控制他后，才同意他退出。
紧接着，另一名犯人817也开始出现各种反常举动，他情绪失控、绝食、随意小便等，实验组无奈放他离开了。但在离开时，其他犯人都说他窝囊没用，拖累了大家。
而817听到这样的言论后竟然拒绝离开，想留下来证明自己不是窝囊没用。直到实验组和他说：你不是犯人，你不是817，你是XXX（他真实的名字）。他才回过神来，明白自己只是在实验中。
实验进行到这里，每个人都深陷其中无法自拔。都在不知不觉中接受了自己的定位，扮演狱警的开始迷恋自己手中的权力，施虐成瘾；扮演犯人的，开始畏畏缩缩，自怜自哀。
甚至菲利普教授本人，也开始沉迷在监狱长的这个角色中。一心想着怎样能维持好整个监狱的秩序。
直到实验的第六天，菲利普教授的女友来探访，她被眼前的“狱警们”和“犯人们”震惊了，她带着愤怒和恐惧与菲利普教授大吵了一架，骂醒了他，实验终于提前结束了……
这个实验后来引起了巨大的反响，成了社会心理学领域的经典案例。实验所反应的结果令人细思极恐……
好与坏，善与恶好像没有明确的界限，穿上了制服，你不再是你，所处的环境决定了你的言行。
这个实验后来被拍成了电影《斯坦福监狱实验》，揭示了很多社会和人性问题，让众人哗然和反思……
