1979年5月25日早晨，只有6岁的伊坦•帕茨吃过早饭，独自出门乘校车去上学，他每天都是这样自己乘校车，因为校车停留的地点就在距他家楼下不到一百米远。
不过这一天，老师联系伊坦的父母说他没有去学校，但伊坦也确实走出了家门。
校方询问校车司机，校车司机和坐在车上的很多小朋友都证实，并没有看到伊坦的身影。这意味着伊坦从家中走出，但还没走到校车停站的位置就失踪了。
伊坦的父母立刻报警了，警方总共派出了近百人次的警员展开搜查，数周后也没有任何结果。他们调查走访了大量邻居和路人，奇怪的人，从帕茨楼下到校车站这段近百米的路上，竟然找不到半个目击者。
难道是凑巧？警察走访了这段路上所有的店铺和居民，大家都说没注意，警方开始怀疑绑架犯就住在附近，但经过无数次调查口供，并没发现有谁可疑。
警方带着警犬，先闻了闻伊坦的衣物，然后让警犬开始搜索。可奇怪的是，十几只警犬在附近十几公里转来转去，也没发出任何警报，好像伊坦这个小男孩不是被绑架，而是在原地蒸发了一样。
这样一来，案件的难度就更大了，只好四处撒网去找。伊坦的父亲是一名职业摄影师，在夫妇俩疯狂寻找无果之后，他只好把儿子伊坦的照片到处张贴，甚至还找到为牛奶制作玻璃瓶的工厂，将照片印在供应全纽约鲜奶的瓶身上，以此来扩大影响。
他也许没想到，此举最终演变成了一场全国性的寻找运动，并引发了关于儿童失踪问题的巨大讨论。
到了1983年，时任美国总统的里根正式宣布伊坦失踪的那天为“美国失踪儿童日”。在接下来的几年内，加拿大和欧盟也相继宣布5月25日为失踪儿童日，最后，联合国确定这一天为“国际失踪儿童日”。
在伊坦父亲的要求下，美国警方在2001年正式宣布伊坦•帕茨从法律意义上死亡。
转眼过了二十几年，这件失踪案渐渐从人们的脑海里淡化了。但就在2012年，突然有一名51岁的男子站出来，声称就是他当年杀死了小男孩伊坦。并把他的尸体扔在曼哈顿一家便利店附近的垃圾箱里。
埃尔南德斯当年曾经是一名货物管理员，俗称理货员，也曾在他所说的那家便利店工作过。但他并没有说杀害伊坦的具体动机，而且当年曼哈顿地区也没有清洁公司报案，说曾经在垃圾中找到过尸体一事。
警方对媒体回应说：调查工作已展开，但尚未发现任何能将埃尔南德斯与伊坦失踪案联系起来的确实证据。
而埃尔南德斯的大妹妹诺玛又向《纽约时报》透露说，埃尔南德斯早在20世纪80年代初就告诉过他们，说他杀死过一个小男孩。但家人都认为他精神不正常，经常说这类话，所以也没向警方举报。
而埃尔南德斯最小的妹妹露西则对美联社表示，哥哥从来没有对她说过自己犯下过谋杀罪之类的话，她认为他哥哥的“自首”行为是妄想症的结果。
现在埃尔南德斯面临二级谋杀罪的指控，但他的律师哈维•菲什拜因却对大家说，他的当事人埃尔南德斯长期患有精神分裂症、躁狂症和妄想症，而且病得很重，连他自己都不知道自己在说些什么。
现在埃尔南德斯正在贝尔维尤医院接受自杀监视，有消息人士透露，医生让埃尔南德斯每天都服用大量的抗精神病类药物。
此案的法官马修•夏利诺已经同意辩护方提出的请求，将对埃尔南德斯重新进行精神病鉴定，以确定他是否真的有那么严重的精神病。
埃尔南德斯到底是不是杀死伊坦的凶手？很多人对此持怀疑态度。警方表示，目前并没发现埃尔南德斯和伊坦之间有任何恩怨。
到目前为止，失踪男孩伊坦的父母也没有对埃尔南德斯发表过任何评论。埃尔南德斯是伊坦失踪案中第一个被起诉的嫌犯。但警方确实无法提供充足的证据证明埃尔南德斯就是杀死伊坦的真正凶手。
这件案子就这样永远成了一个谜……
