真实的曹爽不是那么脓包，但也绝非智者，说庸才比较恰当。
曹爽能成为曹叡托孤的第一辅臣，是裙带加偶然的结果，并非才能所致。曹爽他爹是曹魏已故大将军大司马曹真，与他同辈的魏明帝曹叡也“甚亲爱之”。曹叡喜欢曹爽，是因为他年轻时有一个表现突出的优点——“谨重”，也许正是这个好印象，托孤时曹叡才会听从刘放、孙资的建议，让他取代第一候选燕王曹宇。不过这个优点随着年龄的增长并未得以延续和发扬，刘放、孙资之所以力挺，是因为已经平庸了的曹爽更易于掌控。
曹爽的智囊团，是当年被曹叡团灭了的何晏、邓飏、丁谧、李胜和毕轨。客观说，这帮人也有些真本事，只是行事太过高调张扬，热衷于浮华清谈，偏爱形式主义和奢靡之风，沉稳内敛的曹叡不用他们是有道理的。曹爽掌权后这帮人鸡犬升天，也不难推断他本人的三观取向。曹爽自己主意不正，思路便随之摇摆，在“正始改制”的人事换血中缺乏权衡而树敌太多。那些被排挤的人全部被司马懿笼络，成为与之对抗的中坚力量。
蜜罐里出生的曹爽喜欢享受，也喜欢摆谱——比如钟情“饮食车服”，钟爱“尚方珍玩”等等，而且还以娱乐至死的精神，专门装修了个地下KTV包房——“窟室”，培训伎乐汇报演出，他与何晏等人饮酒欣赏。弟弟曹羲好言相劝，也被他毫不留情怼了回去。这些司马懿都一笔笔记着，成为其舆论负面和罢免的指控。曹爽“德薄位尊”而又不懂得收敛，翻车是迟早的事。
曹爽的胸无大志在高平陵事件中表现淋漓，裴注三国志引《魏氏春秋》记载，已经被整蒙圈的曹爽听信司马懿保留待遇的承诺，弃权后还兀自宽心，说“我不失作富家翁”，咱没权了还是富二代。气得桓范直骂他瘪犊子。这事当然也不全怪曹爽，主要是司马懿做得太过逼真，又是舆论攻心又是洛水为誓的，连跟司马懿一起兵变的太尉蒋济都信以为真，最后还气死了。
曹爽无大才，智商也一般，在能装会骗的司马懿面前只是小儿科。他能在10年争斗中占据上风，还一度逼得司马懿装疯卖傻，只是因为他掌控着权力和智囊。所以司马懿要把这些都拿掉，夺权之后还要斩草除根。
