01 “国庆”的词源
在我国古代的典籍中，“国庆”二字最早见于西晋。陆机《五等诸侯论》中有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记叙，“国庆”指的是“国家喜庆之事”。《五等诸侯论》主要是评点官场恶习：有些人总想着捞国家好处，国家一有麻烦马上溜之大吉。这里的“国庆”包含贬义，也并非今天所说的“国庆”，但“国庆”一词总算是由此诞生。
陆机《平复帖》，现藏台北故宫博物院
西晋司徒空的《太原王同州修堰记》中有“翌日堰成……中外以为国庆”的记述，与陆机的“国庆”同义，指因堤坝建成而大肆庆祝；南朝鲍照有诗：“三朝国庆毕，休沐还旧邦。”这里的“国庆”是动词，指的是举国庆祝元旦，也就是农历大年初一。
南北朝时期的春节与原始鞭炮
由此可见，“国庆”一词早期主要表示“国家喜庆”或“举国庆贺”之意。很大程度上，这是一种夸张的说法：名为“国家庆贺”，实际上多局限于一时一地。并且，这样的庆贺大多临时起意，无法形成固定习俗，自然也不能写进法律。
因此，这一阶段的“国庆”可以说是“有名无实”：虽有“国庆”这个名字，但它并不代指节日。除了传统的历法节日（比如春节）以外，实际生活中也没有其他举国同庆的日子。
02 古代的“国庆”——万寿节
国庆是国家的生日，庆祝国庆自然是由庆祝生日的习俗演化而来，这也解释了为何我国古代的“国庆”出现较晚：中国自古是农业国，与农业相关的历法节气在国家生活中占重要位置，因此，早期形成的节庆，如春节、冬至等，大多与历法有关。
而在魏晋南北朝以前，中国人并没有过生日的习惯，专讲礼仪的典籍《礼记》《周礼》中也没有关于生日的记载。在这种情况下，自然也不会有为庆祝国家或君主生日而设的“国庆节”。
现代学者一般认为国人开始重视生日与佛教的传入有关。魏晋南北朝时期佛教传入中国，而佛教文化十分重视诞辰。重要的佛教节日，如佛诞节（四月初八）、观音菩萨圣诞（二月十九）、地藏菩萨圣诞（七月十三），都与相应人物的诞辰有关。《荆楚岁时记》记载，南北朝时期，佛诞成为荆楚一代的重要习俗：“四月八日……以五色香水浴佛，共作龙华会。”
唐代浴佛节
这一时期的国人渐渐吸收了佛教中重视生日的习俗，进而推及自身，这才开始有了庆生的习惯。北齐文学家颜之推的《颜氏家训·风操篇》中说：“江南风俗，儿生一期，为制新衣……自兹已后，二亲若在，每至此日，尝有酒食之。”这是早期关于庆生习俗的记载。
经过这一阶段的酝酿，到了唐朝，终于迎来了庆祝帝王生日的“国庆节”。
唐玄宗开元十七年，左丞相源乾曜、右丞相张说等联名上书，请以唐玄宗的生日为千秋节。《旧唐书·本纪第八·玄宗上》载：“开元十七年八月癸亥，上以降诞日，宴百僚于花萼楼下。百僚表请以每年八月五日为千秋节，王公以下献金镜及承露囊，天下诸州咸令宴乐，休假三日，仍编为令。从之。”
唐玄宗的生日是八月初五，这一天就被定为“千秋节”。这是中国历史上第一次出现与“国庆节”性质类似的法定假日，可以说是古代“国庆”的开端。从开元十七年开始，每年的千秋节，朝廷会在宫内举行庆典，长安城也有专为民众组织的活动，官民同乐。
庆祝的形式主要是“歌舞百技”。千秋节当天，唐玄宗与杨贵妃一般会在花萼楼举行宴会。宴会上上演《千秋乐》《清平乐》，以及玄宗亲自编写的《霓裳羽衣舞》。
莫高窟壁画《霓裳羽衣舞》
问题是，“千秋节”只是玄宗一个人的生日，无法固定下来，一旦皇位更迭，日期便要相应更改。再加上不同帝王喜好不一，有唐一代，这一节日的名称始终没能固定：玄宗时叫“千秋节”，肃宗时叫“地平节”，宪宗时叫“降诞节”，哀帝时叫“乾和节”，各不相同。
宋代延续唐代传统，把皇帝的生日定为法定节日，节日的名称同样没能固定：宋太祖的二月二十六日叫“长春节”，太宗的十月十七日叫“寿宁节”，等等。
但得益于民间饮食、手艺和艺术的繁荣发展，宋朝的“国庆”过得分外热闹：宫内的庆典上不仅有宴会歌舞，还有杂戏、马戏、蹴鞠等项目，后来还出现了儿童方阵。几百名12岁的儿童排列整齐，献舞、叩首、接受询问、齐喊口号，象征国运昌盛、后继有人；而后，他们“裹头巾，舞剑器，执锦杖，捧宝盘”，扮演夷人献宝，象征着“万国归一”。
元明两代基本延续了宋代的做法。这一时期的“国庆”虽然在内容上创新不多，但地位却逐步上升：明代时皇帝诞辰与元旦（农历春节）、冬至并称“三大节”，皇帝的生日被提升到与历法节日相当的位置。
到了清代，皇帝的诞辰终于有了统一的命名：万寿节。
清前期由于连年征战、皇帝年幼等缘故，“万寿节”并没有受到太大的重视，直到康熙时期才终于形成制度，规模也逐渐扩大，甚至有甚于元旦。从康熙开始，“普天同庆，天下大赦”成为万寿节的主题，万寿节当天会举行盛大的国宴：“午时摆设，未时举行，申时结束”，一场国宴长达四个小时。民间百姓也普遍开始期待万寿节，因为皇帝为了表明“皇恩浩荡”，往往会在这一天大赦天下、减免赋税。
《万树园赐宴图》，乾隆时期的万寿节
而真正“有名有实”的“国庆节”，则始自中华民国时期。1911年10月10日武昌起义爆发，革命党最终推翻了清朝统治，成立共和制的中华民国。1912年9月，民国政府公布参议院临时决议，为纪念辛亥革命而定公历10月10日为国庆日，又称“双十节”。
03现代的国庆——百花齐放、各国不一
现代意义上的国庆节起源于法国。1789年7月14日，巴黎人民攻占了象征封建专制的巴士底狱，而后建立的法兰西第一共和国就以这一天为国庆日，也叫做“巴士底日”。
《自由引导人民》，描述法国大革命
此后的240年间，法国经历了五个共和国、两个帝国、两次君主复辟、一次共产革命，甚至在二战中经历过一次亡国，但在政治、文化上却深深延续了大革命的传统，今天的法国仍以巴士底日作为国庆节。
由于复杂的政治历史关系，并非所有的国家都有国庆节。没有国庆节的国家又分为两种：一些国家没有国庆节，但拥有相当于国庆节的纪念日；另外少数国家既没有类似的纪念日，也没有国庆节。
前者如美国，7月4日的“独立日”是为纪念1776年7月4日《独立宣言》的签订而设立，实际上相当于国庆节。类似的国家有墨西哥、加纳，海地，都拥有自己的“独立日”。加拿大以1867年7月1日英国议会通过《大不列颠北美法案》这一天为“全国公假日”，这一天是加拿大实际上的独立日，也可以归为此类。
美国独立日的庆祝活动
除此之外，还有韩国的“光复节”（8月15日），澳大利亚的“澳大利亚日”（1月26日），都是实际上的国庆节。
一些君主立宪制的国家会把元首的生日当做国庆节，其中包括尼泊尔、泰国、荷兰、丹麦、瑞典等等。这些国家国庆的日子随着君主的更替而改变：比如泰国，前国王普密蓬·阿杜德在位时，国庆节随其生日定为12月5日；现国王玛哈登基后，则随之改为7月28日。
另外少数国家，既没有国庆节，也没有相当于国庆节地位的纪念日。其中具有代表性的是英国。从理论上说，英国的核心英格兰王国已经断断续续存在了一千多年，中间经历过多次亡国、复国，很难确定哪个日子可以被定为“国庆”；从实际上说，今天的英国（大不列颠及北爱尔兰联合王国）由英格兰、威尔士、苏格兰、爱尔兰和一系列岛屿组成，各个部分并入王国的时间不一，对王室的态度也不一，因此不太可能有一个统一的国庆节。
也有英国人为此操过心：前首相布朗就曾提出过设立一个国庆节，因为这样可以培植国民作为“英国人”——而非“英格兰人”或“苏格兰人”——的国民认同；另一位首相梅杰也赞同这样的主张。但正是出于他们所忧心的原因——英国各地国民普遍具有强烈的离心力——因此这一主张至今也没能实现。
04 新中国的国庆节、阅兵式与黄金周
中华人民共和国的国庆节是10月1日。70年前的10月1日，毛泽东在天安门城楼上宣告了中华人民共和国的成立，并举行了盛大的阅兵和群众游行，开国大典的程序也成为此后国庆庆祝活动的标准。
1949年10月9日，全国政协一届一次会议上决定把10月1日定为新中国的国庆节。国庆节最初用“届”来标示，如1950年10月1日是“第一届国庆节”，这一称呼延续到1954年的“第五届”，之后改称周年。
新中国的国庆节，最引人瞩目的当属阅兵活动。建国初期阅兵频繁，从1950年到1959年，每年的国庆盛典上都会举行盛大的阅兵活动。1950-1953年在国庆阅兵上检阅军队的是解放军总司令朱德，1954年-1958年是国防部长彭德怀，1959年是新任国防部长林彪。
朱德，1953年国庆节
彭德怀（右），1954年国庆节
林彪，1959年国庆节
1960年，中共中央和国务院决定“本着厉行节约、勤俭建国的方针”，暂停了国庆典礼制度，改为“五年一小庆，十年一大庆”。1964年，国防部公布的军队相关条例中首次出现了阅兵条款，但在这之后，由于“文化大革命”的缘故，这些条款都未能真正实施。
1981年，根据邓小平的建议，中共中央、中央军委决定恢复国庆阅兵。1984年建国35周年阅兵，北京举行了前所未有的盛大阅兵、游行活动。
邓小平的改革成绩为节日增添了喜庆的气氛，群众游行的过程中，北京大学的学生们意外地打出一幅自制标语“小平您好”，为这一年国庆留下了一个经典的瞬间。
之后的1999年和2009年，国家在北京分别举行了国庆50周年、60周年的阅兵活动。
相较于阅兵，今天人们更熟悉也更向往的黄金周，其历史却只有不到20年。
1999年9月18日，国务院公布了新修订的《全国年节及纪念日放假办法》，将国庆、春节、劳动节的假期定为3天；2000年开始，对这三个节日实行前后双休日调休，从而形成7天的假期。2000年国庆节出现了第一个“十一黄金周”，假日旅游的热潮迅速席卷全国。
“黄金周”的做法出现在1997年的亚洲金融危机之后，动因之一是刺激内需、拉动国内经济，但对于普通人来说，它可谓适时而入：经过几十年的发展，人们的生活水平有了大幅度提高，随“十一黄金周”而来的休假、旅游成为国庆最好的注脚。
