清朝最后位首富到底多有钱，连外国人都跑来借钱，结局却让人惋惜
2001年，美国的《华尔街日报》统计了全球1000年来最富有的50人，其中有6人来自于中国，清朝的伍秉鉴就是其中的一员。被誉为广州世界首富的他，在1834年时私人资产就已达到2600万银元，当时的清政府一年的财政收入不过是4000万两，伍秉鉴家族所拥有的财富相当于清政府当时年财政收入的一半以上。
伍秉鉴在清王朝的地位不是特别高，知道他的人除了广州十三行的商人之外，也就在广州有点名气，但是这样一位在国内小有名气的人却在国外非常出名。伍秉鉴祖籍福建，先祖在康熙初年从福建泉州迁至广东广州。他们家原本是做茶叶买卖的，直到伍秉鉴父亲才开了一家叫做元顺行的商行。等到商行交到伍秉鉴手中打理时，已经改名为怡和行。
伍秉鉴做生意相当有头脑，将赚来的这些钱在国内买了大量的田产、宅院、茶园、店铺。除此之外，他还一直做中西贸易，靠着向海外运输丝织品、茶叶和瓷器等谋取财富。他不但跟英国人做贸易，还跑到美国投资铁路、证券和保险业务，还干起了给外国人放债的业务，就说当初很多的外国人都跑来向他借钱，那么他当时到底借给外国人多少钱已不得而知，只知道他曾是英国东印度公司最大的债权人，他的怡和行也是世界级的跨国财团。
伍秉鉴在国际上的口碑相当好，不少外国人都喜欢跟他合作。据说他曾经和一个美国波士顿商人一起合作经营生意时，那位商人由于经营不善，欠了伍秉鉴7.2万银元的债务。当时他已经亏得血本无归，根本没有能力去偿还这笔债务，只能留在中国。伍秉鉴听说这件事后，带着借据找到了这个商人，对他说：“朋友，你是我怡和行的第一号外国老友，我们也认识很多年了，你是一个最诚实的人，这次只不过不走运而已。”说完就当着这位老友的面将借据撕个粉碎，告诉他之前的账目已经结清，你随时都可以离开这里回国。
伍秉鉴一生最大的败笔就是忽略了人性的贪婪，他担保的一些外国商人为了牟取暴利，常常在货物中夹带鸦片运到中国来销售。一边是多年的合作伙伴，一边是朝廷的禁烟行动，两边都得罪不起的伍秉鉴靠着和事佬的身份最终还是没能平衡好。
当伍家将从外商那里上缴的1037箱鸦片交给林则徐销毁后，林则徐反而认定广州众多商行与英商是一丘之貉，直接将商行的主要负责人大都带到钦差大臣那里审讯，最终家资报效才免了牢狱之灾。经过这件事后，伍秉鉴才发现再厉害的商人在清廷的眼中不过是一块唾手可得的肥肉罢了。
鸦片战争爆发，靠着向朝廷捐献巨款换得三品顶戴的伍秉鉴，发现自己已经没能力拯救事业。不少朝廷大臣将这件事情怪罪到他的头上，而多他只能靠一次次向清政府献出巨额财富换得短暂的安宁。没过几年，身心疲劳的伍秉鉴就病逝于广州，曾经富甲天下的怡和行在清政府的步步蚕食下，最终消失在历史的长河里。
