宇文护(513年-572年)，字萨保，代郡武川(今内蒙古武川西)人，鲜卑族。北周文帝宇文泰之侄，南北朝时期北周权臣。
宇文护是北周王朝建立的关键人物。起初他为北周付出了很多，后来把持朝政，被皇帝杀死。
在历史的记载里，对宇文护的评价不一，有人说他的功劳很大，没有他，北周不会建立起来，也不会发展起来；也有人说他很自负，独断专行，阻碍了北周的发展。
宇文护早年属于北朝（北朝一开始分西魏和东魏两个国家）的西魏，他跟随西魏权臣宇文泰与东魏多次交战，屡建战功，历任都督、征虏将军、骠骑大将军等职。
宇文护年轻的时候很豪爽，也很正直，心里有着远大的志向，很受家族长辈的喜欢。
宇文泰看着侄子宇文护很有才能，想培养他，只是宇文泰命不是很长。西魏的恭帝元年(554年)，宇文泰病逝。
宇文泰临死的时候，把儿子们托付给了宇文护，也将朝中权力移交给宇文护，宇文护接掌国政。
不久，宇文护迫使西魏皇帝、恭帝元廓禅位于宇文泰的第三个儿子宇文觉，即孝闵帝，从此建立了北周。
这就是说，北周是在宇文护的手里起来的。西魏退出历史舞台。
宇文护因功被封为大司马，进爵晋国公，总领左右十二军，食邑一万户，开始摄政北周。
宇文护一时间权倾朝野，成为北周的实际主宰者。
那么，宇文护是如何三年内连杀三位皇帝，一步一步走向深渊的呢？
宇文护在逼迫西魏皇帝恭帝让位后，他觉得这个被废下来的皇帝留着没有什么用，徒增夜长梦多。于是他决定斩草除根。
于是第一个皇帝，即西魏皇帝恭帝就这么死在他的手里了。
北周建立后，宇文护大群独揽，大小事务都是他说了算，时间一长有的大臣就不满，秘密的想杀了他。
有些人于是对孝闵帝宇文觉进言：宇文护权柄太大，对他应该做最坏的打算。孝闵帝也认为是这个道理，暗地里命亲信在皇宫里秘密练习擒拿之法。
宇文护得到这个消息后，将孝闵帝一部分亲信调离朝廷，自己在孝闵帝面前痛哭流涕，设法拖延时间。
孝闵帝和亲信们将信将疑，变得更加恐惧，于是密谋在宴会上动手杀死宇文护。
不料，孝闵帝的亲信中有宇文护的卧底，将计划都告诉了宇文护。宇文护派人跟孝闵帝说，要当面议事，趁机将孝闵帝和亲信全部拿下，过了不久，将孝闵帝处死。
孝闵帝是宇文护杀死的第二个皇帝。
废了孝闵帝后，宇文护决定立宇文泰的庶长子宇文毓为北周皇帝，即周明帝。
宇文毓从小聪慧异常，胆识过人，宇文护很忌惮他。559年，宇文护试探宇文毓，上表请求把朝政大权交给宇文毓，宇文毓答应了这一请求，但是军权还是由宇文护掌握。
宇文护怕宇文毓不受自己掌控，对宇文毓起了杀心。正好宇文护手下有个叫李安的厨艺特别好，就推荐给宇文毓，宇文护让李安在食物中下毒，将宇文毓毒死了。
宇文毓是宇文护杀死的第三个皇帝。
宇文护此后又立宇文泰的第四个儿子宇文邕为帝，为北周武帝。
宇文护平时对儿子和部下过于放纵，鱼肉百姓，军纪败坏，导致民怨载道，部队里乌烟瘴气。此外，宇文护权倾天下太久，自负傲慢，再加上接连打了几场败仗。宇文邕认为除掉宇文护的机会来了。
宇文邕和卫王宇文直设好圈套。宇文护刚刚回京，宇文邕领着宇文护拜见皇太后，趁机将宇文护杀死在殿中，并将宇文护的党羽一并抓捕处死，血流成河。
坏事做多了早晚没有好下场。三年内连杀魏恭帝、宇文觉、宇文毓三位皇帝的宇文护，终于走向了覆灭。
