武德九年(公元626年）7月2日，秦王李世民先发制人，发动了“玄武门之变”，杀死自己的哥哥、皇太子李建成和自己的弟弟齐王李元吉，顺利地坐上了皇帝的宝座。他在杀死李元吉后的第一件事，就是冲进齐王府，迅速地找到了元吉的妻子杨氏，带回自己的府邸，占为己有，上演了一出 “哥占弟媳”的闹剧。
杨氏
据说，在这之前，当初李元吉和李世民关系还不错的时候，李元吉有一次宴请李世民，席间叫上杨氏作陪，李世民被杨氏的美貌所倾倒，目不转睛地盯着杨氏，“如坠云雾”，李元吉发现后，善意地提醒二哥，李世民慌乱失手打翻了酒杯，可见李世民对于杨氏一见钟情、萦绕于怀。
熟悉唐初历史的人肯定知道，李世民原来的皇后是她的原配、鼎鼎大名的长孙皇后。很可惜，贞观十年，也就是636年，长孙皇后过早地去世了。长孙皇后与李世民俩人相当恩爱，她的去世使李世民失去了一位贤明的内助和知音。不过，李世民由此留下了皇后位子的空缺。
李世民自从抢了自己的弟媳杨氏后，对这个女人神魂颠倒。终于有一天，李世民打算把空缺的皇后位子让给原本的弟媳杨氏，要郑重地立她为新皇后（“帝宠之，欲立为后”）。李世民这样做，除了因为迷恋杨氏的美貌外，还有一层更深的原因：
李世民与杨氏
李世民是通过政变上位的，这让他的皇位来得名不正言不顺。他需要得到天下人的支持和认可。而杨氏可不是一般的民间女子，她的背后有强大的家族势力。
杨氏出身名门望族，其祖上大有来头，是弘农杨氏。汉末三国时期的名臣、太尉杨彪是弘农杨氏出身，隋朝的开国皇帝杨坚也是这个家族的后裔。李世民想来个一箭双雕，既讨好美貌的杨氏，又可以取得世家大族的支持。
想不到，李世民的小算盘碰到“铮臣”魏征，竟然不被买账。
魏征认为，李世民作为一代明君，倘把抢来的弟媳立为皇后，显然太离谱了：把“弟媳”霸占为嫔妃，就已经很是出格了；倘若再晋为皇后，那么杨氏可要“母仪天下”，李世民就有失一个优秀帝王的道德风范。于是，魏征毫不留情地进谏道：
“陛下方比德唐虞，奈何辰嬴自累!”
这句话牵涉到一个历史典故：辰嬴曾经是春秋时期晋文公的侄子晋怀公的妻子，后来又改嫁给了晋文公。而这事情破坏了礼制，也影响后来晋文公的声誉，所以是自己坏了自己的名声（“自累“）。
魏征意思是说，陛下是要立志做像唐尧、虞舜一样的明君，怎能立抢来的弟媳为后呢？岂不贻笑大方吗？
杨氏
李世民听了魏征的好心谏议后，脑子才明白和清醒过来。在讨好杨氏和保持自己的英名这两件事情上，李世民还是明智地选择了后者。此后十几年，直到贞观二十三年他断气那天，皇后的尊位始终空缺着。
