在大多数中国人的印象中，我国的领土范围都集中在亚洲，在海外没有土地。但实际上，在远在3千公里之外的海外，欧洲边缘，北冰洋之上，中国还有一块“土地”！中国公民可以自由出入、逗留。这块土地就是位于北极圈内，欧洲边缘的斯瓦尔巴群岛。
斯瓦尔巴群岛位于北极圈内，被巴伦支海、格陵兰海和北冰洋包围，从二三百年前起，该群岛就是北极地理大发现的大本营。斯瓦尔巴群岛群岛上的新奥尔松，更是人类进军北极点的出发地之一。
16世纪，荷兰探险家发现了这里；之后，美国人、挪威人、意大利人先后来到这里，并从这里驾驶飞机或飞艇飞跃北极点。在20世纪初的时候，欧洲各国发现斯瓦尔巴群岛拥有丰富的自然资源，于是相继宣称对该岛拥有主权，欧洲各国为了这一点资源，经常发生战争。如果不缔结一份条约，欧洲各国有可能因斯瓦尔巴群岛而发生战争。
在这种情况之下，1925年欧洲各国签署了《斯瓦尔巴条约》。
1925年8月14日生效的《斯瓦尔巴条约》规定，该群岛不得作为军事用途，缔约国可在挪威法律之下，自由出入该岛，无需签证，享有在斯匹次卑尔根群岛地域及其领水内的捕鱼、狩猎权，开展海洋、工业、矿业、商业活动的权利和开展科学调查活动的权利。
当时的中国正处于段祺瑞控制北洋政府的混乱时期。各个军阀为了地盘大打出手，段祺瑞北洋政府本没有闲心管这个条约。然而，天上掉馅饼，1925年法国政府却派出代表主动找到了段祺瑞民国政府，想让段祺瑞派个代表去签字，也想让中国承认这个条约。
段祺瑞不好不给法国使者的面子，再加上是个好事，就随便派了个人去签字了，签过字这件事也就没有再提，毕竟这个条约对当时的中国来说确实没有实质作用。当时民不聊生，哪有人去这个地方旅游，更不要说国家去搞科学实验了。
段祺瑞
然而，段祺瑞北洋政府无心插柳柳成荫。法国当时不经意给中国的这块土地，现在起了大作用
到了1991年，中国人才真正开始行使条约签署国的权力：派人赴万里之外那块冰雪大地上进行科学考察。而促成这件事的不是政府的行为，而是源于一位从事民间科学考察的探险家–中国探险家高登义。
1991年秋天，中国探险家高登义应挪威卑尔根大学Y·叶新教授的邀请，参加了挪威、苏联、中国和冰岛四国科学家联合的北极综合科学考察。1991年8月5日14时，五星红旗在北纬81度浮冰上展开。开启了长达10年的中国民间北极考察之路，为政府的北极考察奠定了基础
按照高登义的话来说，这次探险考察的最大收获，是在Y·叶新教授赠送的《北极指南》中看到了《斯瓦尔巴条约》的英文版。他在书中注意到，中国是《斯瓦尔巴条约》的签约国，叶新教授还建议他向中国国内提议，在斯瓦尔巴群岛建立科考站。
《斯瓦尔巴德条约》的原文为中国人建立北极站提供了法律根据。
《斯瓦尔巴德条约》
不过由于年深日久，高登义起初将《斯瓦尔巴条约》带回国时，知道这一条约的人实在是不多。这个消息后来才引起了人们的重视，中国科学院责成中国科学探险协会促成此事，并在中国科学院“九五”重大科研项目《极地与全球变化研究》中增加了一个子课题“北极斯瓦尔巴群岛科学建站调查研究”。
高登义在接受记者采访时曾这样说：“我们进行北极科学考察，取得了一些成果，但更主要的是使国家下决心来支持北极科考。中国北极黄河站的建立，实际上是由中国科学家通过非政府组织来促进的。而其中的一个根本依据是《斯瓦尔巴条约》。”
凭借着这样一个条约，在地理上和北极没有任何关联的中国，在北极地区拥有了话语权。不得不说，这是近100年前北洋政府留给后人的一笔宝贵财富。
中国是极地科学考察事业中的后来者。从20个世纪80年代起，伴随着改革开放的步伐，中国极地考察事业迈出了历史性的一步，当年我国首先在南极大陆建立长城站（1984年）和中山站（1989年）。
随后中国又进军北极，在2000年左右，我国两次派遣“雪龙号”破冰船去北极科学考察，采集了大量数据资料，获得了对北极的大量认识。
北极科考站落成典礼
2004年7月28日，中国在北极建立中国第一个北极科考站黄河站，作为对北极科学调查活动的基地。
黄河站是北极地区的第8座国家级科学考察站。目前，与黄河站为邻的有挪威、德国、法国、英国、俄罗斯、美国等7个国家的科学考察站。这些探险和考察活动极大丰富了人类发展的文明史。
如今斯瓦尔巴群岛云集了世界各国众多的科学家，成为了一块类似南极的极地科研热土。
将近100年过去了，现在看来，北洋政府为中国在北极得到的这块“土地”，价值连城！为祖国作出了巨大贡献！
