头天晚上，民国“大总统”袁世凯躺在床上，想着第二天要接受日本新任驻华公使小野太次郎的国书的事。夜里，他翻来覆去，直到下半夜才朦朦胧胧地睡着了。
第二天上午，原定上午九时举行接受国书的仪式，临时又改为上午十一时进行，为的是仪式结束后给日本公使接风，举行午宴。
翊立使们早就穿好了行头，这时都聚在总统府居仁堂正厅的休息室里闲聊。透过落地式的玻璃窗，人们看见居仁堂外的停车场上已车满为患。总理、总长、次长、将军府将军、陆军检阅使、驻京部队的师长、各省督军、省长的驻京代表们先后到达。来者不下百余人。文武官员均穿着大礼服，下车后步入居仁堂正厅。天气非常炎热，虽说怀仁堂正厅里放了十几桶冰块，但都放在了主宾席四周。一百多号人挤在一起站立着，静候典礼开始。
就在此时，就听窗外一声巨响，停车场上火光冲天而起，一辆汽车爆炸了。爆炸引起了大火，又造成周边汽车的爆炸，顿时巨响不绝，震碎了居仁堂的玻璃。
夹在汽车中间的马车可惨了，受惊的马拉着四轮车狂奔，横冲直撞。一辆双套的西式马车冲出了停车场，顺着通道闯进了居仁门，直奔正厅驰来。右轮撞到了居仁堂大门前的铜狮子上，车翻了，一匹马被压在了车下，一匹马挣断了挽绳，冲进了居仁堂正厅。坐在休息室门边的人赶紧关上了门。
这时，正厅之中的人乱成了一团。有喊救命的，有喊快开枪的。受惊的马跑过来，撞到了休息室的门上，玻璃全碎了，吓得翊立使们都立了起来，一个腿快的从窗户就跳了出去。
这时传来了枪声，当值的内阶侍从卫官开枪了。一匹受伤的马在居仁堂正厅中跑了几圈，把在场的文武大员撞翻在地。侍从卫官虽然开了枪，但是怕伤着人，射击角度不好找，看来是没击中马的要害部位。飞奔了几圈后，又冲出居仁堂的正厅，外阶侍从卫官们抡起手中的抢一阵射击，才把这匹受惊的狂马击毙。
这时又一辆马车向居仁门冲来，外阶侍从卫官赶紧去关铁栅栏门，可是晚了，狂奔的马车撞到了门上，从关门的两名侍从卫官身上轧过，撞在了路灯的铁柱上，车翻了。侍从卫官们又一阵狂射，把两匹马击毙。
这时就见拱卫军统领段芝贵从居仁堂正厅中跑了出来，头上的冲天冠不知到哪去了，脚上的皮鞋也少了一只。高声喊道：“传我的命令，把受惊的马统统打死，快开枪！”
这道命令一下，居仁堂外枪声响成一片。五十多辆马车的一百多匹挽马，均被就地处决。六十多辆汽车基本上全爆炸了，停在边上的没爆炸，也被狂奔的马车撞翻。居仁堂内外，比欧洲战场破坏得还要惨。
受惊的马冲入居仁堂正厅时，袁世凯正走到楼梯口，在侍从卫官的簇拥下，立即又回到二楼办公室，所以只受了场虚惊。
在居仁堂正厅中挂彩的文武官员有十好几个，有抬出去的，有架出去的，有搀出去的。没挂彩的也是衣冠不整，狼狈万状。两名关门的侍从卫官一死一伤。
几个内史商议了一下，眼看就十一点了，接授国书的典仪只好从总统府改到怀仁堂举行，能去的文武官员均赶紧前往。怀仁堂的中厅里已经摆桌完毕，凉菜和酒布满了餐桌。
这时，日本大使小野太次郎的汽车到达了怀仁堂门前，乐队匆忙奏起了迎宾曲。袁世凯站在屏风前，翊立使们分列东西两侧。一百多名文武大员无处可站，也只能提前入席，在餐桌旁恭候。
递交国书的仪式上，袁世凯强赔笑脸。仪式结束后，外交总长陆征祥请小野太次郎入席。小野太次郎半躬谢绝，说：“很遗憾，我不准备参加午宴。在饭桌前接受日本帝国的国书，使我很难接受总长阁下的邀请。”说罢转身离去。
一番好意被日本人拒绝，袁世凯气得脸色铁青，一句话也说不出来。他觉得没有胃口，就起驾前往七姨太的住所楚云馆。居仁堂中，内史厅中丞丁西村、文官长景东坡、武官长孟则规、拱卫军统领段芝贵等几个府内官商议了一下，觉得正是吃饭的时候，什么都不说了，先吃饭。至于来的车子全报销了，一百多号人怎么回去？一会再讲。
文武高官们又经惊又饿，大家都狼吞虎咽起来。酒足饭饱之后，众人步出怀仁堂一看，门前竟然停着一百多辆从大街上雇来的洋车，一名承宣官高呼道：“请诸位大人上车。”每辆车后都跟着一名拱卫军，负责用洋车把每一个来宾护送出总统府。
一场大爆炸后的接受国书的仪式终于有惊无险结束了。
