秦始皇是一个雄才大略的皇帝，在短短的几十年，就扫平东方六国，统一华夏，使得中国实现了大一统，实现了“书同文”、“行同伦”和“车同轨”。他被称为“千古一帝”，他建立的国家被称呼为大秦帝国。
长期以来，秦始皇被描述为是个暴君，这是我们自小就接受的说法。但是，当我们来看看秦始皇的所作所为，我们就会产生怀疑了。在此举一个善待功臣的例子来说明一下。
公元前225年，秦王政派遣将军李信率秦国军队攻打楚国，被当时楚国将领项燕率领楚军打得大败。李信葬送了二十万人马，秦始皇非但没有治罪，还信任如故，让他戴罪立功。
公元前224年，秦国名将王翦率60万秦国大军讨伐楚国，60万大军，这已经是秦国倾国出动，等于秦始皇把整个儿秦国的命运都交到王翦手上了。王翦不久攻下楚国首都，占领楚国全境。算上楚国，王翦独力剿灭了东方五国，功劳早已大得无法封赏，放在后世任何一位帝王手里，都是夷灭三族的大祸，可秦始皇对于王翦赏赐无数财物，王翦安然无恙，而他的孙子王离还在秦始皇手下继续当统兵大将。
而秦始皇的另外一个大功臣宰相李斯帮助秦始皇夺取天下，秦始皇给他封侯拜相，赐予最尊贵的待遇，一直宠信到而秦始皇自己去世。
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，后世认为躲不过去的一条铁律，在秦始皇这里，完全不起作用。
秦始皇为什么要这么做，他有句话说：“功臣不能全身而退，嬴政何颜立于天下！”
这就是千古一帝秦始皇的修养和胸怀。这样有修养和胸怀的人会实行恐怖的暴政吗？他对待老百姓的手段真的比其他五国君主更为过分吗？
1975年 ，湖北孝感市云梦县睡虎地出土的《睡虎地秦墓竹简》很好的回答了这个问题。
《睡虎地秦墓竹简》是从秦南郡，也就是现在湖北荆州一带一个地方官的坟墓里挖掘出来的，这个地方官大约生活在公元前262年至公元前217年之间。正好与秦始皇在位的时间相吻合，从该地方官坟墓里出土的竹简当中记载了很多当时秦朝的法令以及疑难案例，属于官方文件。
因此，这份竹简对说明秦始皇时期秦国贯彻执行的法令，是很有权威性的。
有研究材料表明，这份竹简记载的法令，并没有传说中的那么严苛，最普遍的惩罚反而是罚物，重一点的罚个一甲两甲，一盾两盾，轻一点的罚几个大钱；甚至还会谇（念“岁”），意思就是警告。犯法之后警告下就完事，这跟动不动就砍头的印象截然相反。
那他们有死刑吗，当然有，都是些显而易见的案列，如：异父同母的子女乱伦，夸敌以惑众的行为等等。
严苛一点的也有：如害盗（一种专管缉捕盗贼的官职，相当于现代的警察）放弃自己职守，伙同他人盗窃抢夺，即便是抢一个钱，也要刖足、黥面、强制劳动。
而老百姓盗窃呢，只盗窃没暴力行为，情节轻微的，只需要服劳役30天。
刖足、黥面、强制劳动与仅服劳役相比，秦始皇是对官员严苛，还是对老百姓严苛，似乎就一目了然了。
这样一讲，大家就明白了秦朝灭亡的主因不是因为法律的严苛。
既然不是法律严苛，是传统观念认为的秦朝灭亡是因为秦始皇暴政和无休无止的劳役吗？
这种说法似乎很有道理，但问题是，在当时的历史背景下，劳役哪个国家没有呢。
秦始皇统一六国后，建立一个中央集权制的国家，开创前人未有的伟业，许多事千头万绪，都需要他去完成，事实上呢，秦始皇都完成的不错，给后人留下极为宝贵的财富；
一，中央集权，创立了郡县制。用一套官僚体系管理地方，这种做法延续了一千多年；
二，修长城。是啊，修长城死了不少民夫，但贯穿整个冷兵器时期，长城都是中国防御外敌的重要屏障；
三，穷于用兵。秦始皇统一天下以后，最重要的军事行动就是派蒙恬到北方驱赶匈奴，派屠雎、任嚣、赵佗等到南方开疆拓土，为此派出了80万政府军。当时的情况是，北方匈奴和南方百越一直骚扰边境，这种情况换任何一位君主怕都不会听之任之，事实上，秦始皇做的很好，乘有能力的时候一劳永逸，拓地千里，促进了南北方人文交流，经济发展等，好处显然是显而易见的；
四，沟通水利。用这一点埋怨他好像也不合适。都江堰将成都平原变成天府之国，现在还有30余个县市享受都江堰的水利便利；灵渠成功的改造了中国的内河系统。
秦始皇用十来年的时间，完成了上述泽被后世的大好事，换成任何一个君主，也许都不会比他做的更出色。
那么，秦始皇既然这么好，为什么他亲手开创的大秦帝国，仅仅存在了十五年便灰飞烟灭呢？
我个人认为，赵高专权，胡亥的无能当然是一个方面，但秦朝灭亡的根本原因，也就是最重要的原因，并不是因为秦始皇的残暴，而恰恰相反，正是因为他的仁慈。
什么？秦始皇仁慈？然而事实就是这样！
有一件事情大家不能否认，就是秦始皇统一六国后，对其他五国的王公贵族，甚至包括各国君主，并没有全部斩杀，而是大部剥夺特权，流放。
他仁慈地没有将五国王公斩草除根，从此就给秦朝的灭亡埋下了种子。
为什么这么说？
当时国家统一不久，人心未服，各国王公贵族在自己各国境内，还有一定的民望，他们被剥夺特权，从王族沦落为贱民，心里能平衡的了吗，自然就会闻风而动。都说大秦帝国是被农民起义推翻的，可陈胜吴广起义之后，响应他们并闹腾的最欢的，是项梁、项羽、张耳、陈余、魏豹、田市等旧贵族，就连陈胜吴广自己也得打出张楚的旗号，以复辟楚国的口号号召天下。于是起义很快就成燎原之势。大秦帝国就被这些个贵族理直气壮地瓜分了。
就是因为秦始皇留下东方六国的贵族，失去了整个天下。后世对秦朝灭亡的真正原因的教训是心知肚明的，因此，秦朝之后，夺取天下的新君主就对被灭之国的王公贵族斩尽杀绝，灭祀成了家常便饭，如此一来，新天下自然也就太平多了。
