《论语·阳货》记载，孔子曾经说过“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。” 对这句话，过去有种种不同理解。究竟哪种理解才正确呢？
有人说，这句话表明孔子歧视妇女，认为女人道德品质差，把女性与“小人”一般看待。
那么，我要问。如果这句话表现孔子歧视妇女，那么岂非连他母亲和夫人也是难养的？孔子是很有教养的君子，他怎么可能说他母亲和夫人也是难养的？
此外，《论语》是孔子弟子们所编，那么曾子、有子、冉子……，也都有母亲，他们怎么可能去选用一个歧视他们所有人母亲的一句表达、去传承千古”呢？
所以，很多人对于这句话都理解错了。怎么正确理解呢？
第一，这里的“女子”真正的意思是什么？
“子”古义为孩子，这里“女子”即指女孩子。下面几个地方的“女子”都是指女孩子：
《诗·斯干》：“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”
《左传·襄公二十六年》：“宋芮司徒生女子，赤而毛。”
《礼记·杂记上》“女子附於王母则不配”（东汉郑玄注：“女子，谓未嫁者也。
第二， 这里的“小人”真正的意思是什么？
小人有很多意思，至少有一下解释：
1，平民百姓。《书·无逸》:”生则逸，不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之从。”
2，见识浅狭的人。《论语·子路》:”樊迟请学稼。子曰:’吾不如老农。’请学为圃。子曰:’吾不如老圃。’ 樊迟 出。子曰:’小人哉!樊须也。'”
3，年龄小的人。《书·大禹谟》:”君子在野，小人在位。”
4，引申为小一辈的人。秦兆阳《在田野上前进》第十三章:”可你们看看，这是俺公公婆婆给俺们小人吃的吃食。”
5，特指品德差的人。《论语·述而》：“君子坦荡荡，小人长戚戚”。
6，身材短小的人。 汉东方朔《神异经》:”西北荒中有小人，长一寸，朱衣玄冠。
在大多数情况下，小人是指社会地位的低下的人，或年龄小的人。至于把小人引申扩大为人品低下的人，则是词义引申的变化。
这里按上下文理解，孔子说的“小人”是就是年龄小的人，与德行无关。
第三，这里的“养”真正的意思是什么？
古代“养”字除“养育、奉养”外，还有“调教、教育”义，例如：
《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺”。
《礼记·文王世子》：“立太傅、少傅以养之。”郑玄注：“养者，教也。”
我们理解了上面这些内容，那么对于孔子说的话就容易读懂了：
原来孔子说的话是从教育的角度说的，即孔子觉得女孩子、小孩子调教起来比一般人有难度。与他们太接近了，他们就会没有次序；与他们太疏远了，他们又会有抱怨。
如此而已。
此外，这句话不仅表达这个意思，还表明孔子真是“有教无类”，不但教平民，连女孩子、小孩子也一起教。
因此，今天的我们要正确、全面地理解孔圣人的伟大，而不要用小人之心，去度孔子的君子之腹。。
